出生於1906年的開國大將羅瑞卿將軍於1978年在聯邦德國某醫院因突發心肌梗塞而逝世，享年只有72週歲。

對於剛剛復出工作僅一年之久的羅瑞卿將軍來說，西德之行本來是一次相對比較樂觀的治療之旅，目的是爲了治療自己的腿疾。對於百廢初興的國家來說，我們損失了一位身經百戰、久經磨練的將軍，逝世之前，羅瑞卿將軍擔任的是中央軍委常委和祕書長一職，協助軍委主席小平同志領導進行軍隊整頓工作，關鍵之際，人民軍隊痛失一位卓越的領軍者。

自從1966年的縱身一跳後，羅瑞卿的左腿就落下了終生殘疾。1975年，羅瑞卿將軍以軍委顧問名義復出，恢復了工作狀態，尤其是1977年擔任小平同志副手、軍委祕書長一職後，需要經常去往各地視察，他的那條殘腿成爲了他的心病。

小平同志也很關心羅瑞卿的腿疾，多次勸他去醫療條件在國內比較突出的解放軍總醫院就診。羅瑞卿住院後，醫院方面的專家們也組織了數次會診，準備對病腿實行人工關節置換手術，但這種手術在我國並沒有太多案例，雖然可以保證成功，恢復耗費時間將比較久。

羅瑞卿將軍惦記着自己的工作崗位，不肯在手術方面犧牲太多時間，他想在有限的歲月裏，把曾經失去的工作時間補回來。

通過其他渠道，羅瑞卿將軍得知聯邦德國的治療技術成功率較大，而且恢復時間很短，後者對他的觸動很大，他跟上級打報告，請求去西德治療。

雖然國內的醫生也勸告他，以他的年紀，這種手術的風險哪怕是在國外也不小，但在西德醫學專家的保證下，羅瑞卿將軍最後還是選擇了前往西德手術。

臨行前上飛機時，羅瑞卿將軍還樂觀的對送行者說：我很快就會回來，而且回來的時候，就不需要這根柺棍了。

1978年8月2日上午，羅瑞卿將軍被推進了手術室，手術進行的很成功，中午就做完手術被推回了病房，傍晚的時候，羅瑞卿將軍從麻醉中醒過來，還用英文表達了對手術醫生們的感謝之情，醫生也安慰將軍：“明天您就能下地活動啦。”

半夜間，風雲突變，羅瑞卿將軍突發心肌梗塞，經搶救無效，於次日凌晨兩點四十分逝世。

西德醫生對羅瑞卿將軍突發心臟病的預判不足，從人員配備方面，與國內醫院可以發動更多的各科專家全力以赴的現場資源相比，存有很明顯的差距，這是羅瑞卿將軍不幸去世的主要原因。

國內的醫生聞聽這個噩耗，也紛紛動容，後悔沒有把羅瑞卿將軍留下來治療。據稱，小平同志也頗多感慨，後悔爲何沒有堅持讓羅將軍留在國內手術。