1645年，李自成在清軍兩路夾擊之下，想往湖南進軍，途徑湖北九宮山，他的生命在正史中就終結在這裏。

一個死亡，兩種表述。

李自成的死訊被清軍英親王阿濟格上報爲“自縊而死、屍首腐爛不可辨”。南明朝廷得到的兵部尚書何騰蛟的上報則是“將其斬首、首級丟失”。

在民間，各類傳說更加層出不窮，被山民伏擊說、出家成爲奉天玉大和尚說都是主流說法，也有傳言他逃回了陝西甚至甘肅一帶，隱姓埋名，子孫綿綿。

李自成成爲“先帝”後，手下大順軍餘部各地尚有20餘萬，主力奉李自成三弟李自敬爲“太宗皇帝”，堅持繼續抗清，但李自敬威望不高，大順餘部從此失去了主心骨，各自爲戰。

其中，李自成的侄子李過在清朝和南明的“聯合”招撫下，投奔了南明朝廷，所部自此成爲“忠貞營”，南明隆武帝感念其赤心一片，封他爲“興國公”。

李過死後，所部領袖又換成了李自成的小舅子高一功。

忠貞營因爲它的出身問題，不可能被南明朝廷真正信任，反倒受到其他南明軍將領的排擠，轉戰貴州時，高一功在與地方武裝作戰時陣亡，部下李來亨接任。

李來亨看清形勢，脫離了南明永曆政權的戰鬥序列，率領數萬士兵輾轉來到了川鄂邊境的長江三峽一帶，在這片地區，各路抗清人馬續寫了一篇抗清傳奇。

李來亨與劉體純、郝永忠、袁宗第等各路闖王餘部會合，大家共推舉劉體純爲首領，組成了夔東十三家，除了闖王餘部、張獻忠的大西軍餘部、其他地方義軍甚至南明政府軍也多有加入。

“夔東十三家”聯軍一度發展擴大到了二十餘萬人馬，藉助山高林密、道路艱險與前來圍剿的清軍長期周旋，勢力最壯大的時候，領地面積結連二十餘縣。

由於地理位置處於清政府的包圍之中，清政府開始也沒有着力圍剿，先是蕩平了其他各地的局勢，最後才選擇來啃這塊硬骨頭，再加上十三家的英勇抵抗，這片國中之國最終堅持了二十年之久。

一直到了康熙初年，清廷對夔東十三家才收緊了繩套，開始多路並進展開大規模圍剿，康熙二年冬，劉體純兵敗自縊身亡，多家將領戰死，少部分降清。康熙三年，碩果僅存的李來亨部也被全面包圍，李來亨讓部衆分散突圍，自己則攜全家老小縱火自焚，以李自成餘部爲主的夔東十三家正式落下大幕。