她是蔡和森、蔡暢、向警予、李富春共同的母親，她年逾50衝破重重阻力，傾家蕩產，率兒女遠渡重洋，赴法國勤工儉學，是第一個“留學老學生”，被稱爲“二十世紀驚人的婦人”。她就是被毛澤東、鄧小平尊稱爲“大家長”、“蔡伯母”的葛健豪。

葛健豪(前排左二)在法國(中右一爲蔡暢)

湖南省雙峯縣荷葉鎮山清水秀，是晚清名臣曾國藩的故里，也是湘軍的搖籃，修身齊家治國平天下的儒家思想深入人心。當地有三大望族，除了曾國藩家族，還有“鑑湖女俠”秋瑾的婆家王氏家族和葛健豪孃家葛氏家族，他們之間彼此聯姻。

葛健豪與秋瑾情同手足，親如姐妹，經常集聚在一起，或飲酒賦詩，或對月撫琴，或下棋談心，往來十分密切。

1913年，葛健豪丈夫蔡蓉峯爲了500銀元，要將年僅13歲的蔡暢許配給一個財主當小媳婦。葛健豪決定帶女兒逃婚。次年春天，年近半百的葛健豪賣掉了一部分陪嫁的首飾湊足所需費用，帶着蔡和森、蔡暢，還有寡居的長女蔡慶熙及其三歲的女兒劉昂，一起到長沙求學謀生。蔡家祖孫三代5人進省城求學，一時傳爲佳話。

1919年12月，蔡和森與蔡暢、葛健豪及向警予一起自滬啓航，奔向法國。葛健豪對送行的人說：“一個人活在世界上，就要活得有意義，我們現在去留學，將來回國就可以幹一番救國救民的大事。”

1928年3月，向警予在武漢被法租界巡捕房逮捕。5月1日，向警予英勇就義。驚聞此訊，葛健豪如遭晴天霹靂。她爲向警予撰寫了一副輓聯：

同鄉裏，同留法，同一家，同甘共苦，慼慼焉，愚母慚愧未同去;

先國家，先民族，先大衆，先人後己，凜凜然，賢媳光榮已先歸。

三年之後，蔡和森在廣州犧牲了。

蔡暢怕老母親承受不住這接連的打擊，一直隱瞞着這個噩耗。

1943年3月16日，葛健豪臨終前，問長女蔡慶熙：“和森、鹹熙(蔡暢)有信回沒有?”並要長女寫信告訴他們：“母親已看不到你們事業的成功了，但革命一定會勝利的!”

毛澤東爲她親筆寫了輓聯：“老婦人，新婦道；兒英烈，女英雄。”