在《西游记》中，孙悟空无父无母，乃是不知何年坠落在花果山之上的一块仙石，在不断汲取天地日月精华后，裂开仙石而出；刚出世时的孙悟空眼里冒出两道神光，射冲斗府，甚至惊动的天上的玉皇大帝；之后因为成功闯入水帘洞，被花果山诸猴拜为“美猴王”。

　　孙悟空无忧无虑的做了三百四年的猴王，在陆续见到花果山之中的猴子老死后，孙悟空也担心将来会就这么默默无闻的老死，手下就有别的猴子给孙悟空出主意，让他出去找仙人学习长生不老术；孙悟空早就厌倦了这样无聊的生活，想去外面的世界闯一闯，于是就离开了花果山去寻仙问道。

　　孙悟空一路漂泊，似乎是冥冥中有指引一般，孙悟空离开了东胜神州，到了西牛贺洲，却始终没有碰到仙人；直到走到灵台方寸山的时候，碰到了一个樵夫；孙悟空见樵夫仪态非凡，以为他就是传说中的神仙；结果樵夫指引孙悟空去方寸山的斜月三星洞去找老神仙。

　　终于好不容易，孙悟空拜入斜月三星洞的菩提祖师门下，菩提祖师精通三教诸子百家，法力无边，却只是在深山洞中隐匿授徒。孙悟空学艺时，菩提祖师自述精通百家让悟空随便挑一样学，他让孙悟空选学的低级课程。

　　其中就有道字门的三百六十旁门，包括术字门的请仙扶鸾、趋吉避凶，流字门三教九流的看经念佛、朝真降圣，静字门的参禅打坐、戒语持斋，动字门的采阴补阳、攀弓踏弩等等，十分驳杂；菩提开讲大道能够“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然”。

　　不过这都不是孙悟空想要学的，也不知道菩提祖师是知道孙悟空将来要走的路，还是真的很看重孙悟空；反正后来就是收了孙悟空做入门弟子，而且还在短短三年的时间内，教会了孙悟空大品天仙决和七十二般变化、筋斗云等等。

　　但是这些也并不是孙悟空想要的长生不死的方法；无论是十八般武艺还是七十二般变化、筋斗云，都是些打斗逃生的本领。但是孙悟空终究还是长生不老了，不过孙悟空靠的不是修为，而是拳头和偷吃达成的……

　　孙悟空自学艺回山后打败混世魔王，得一口大刀，又从傲来国内以法力得大量兵器分发诸猴，但是没有一样兵器顺手。为了寻一件称手的兵器，大闹东海龙宫，终寻得如意金箍棒，又由其他三海龙王赠予凤翅紫金冠、锁子黄金甲、藕丝步云履作为披挂。

　　在孙悟空与牛魔王等六妖结拜后，七大妖一同饮酒作乐之时，孙悟空竟然醉醺醺的睡着了；其实是魂魄被地府的牛头马面勾走了，经过阎罗王审判，孙悟空阳寿342岁，寿终正寝；没想到孙悟空因阳寿已尽而大闹地府，销毁关于他和世上的猴子猴孙的生死簿，返回人间。

　　通过暴力手段，孙悟空阳命是无穷了；但显然想长生不老没那么容易，这就涉及到偷吃了；话说孙悟空终于被封为“齐天大圣”后，却被玉皇大帝派去看守蟠桃园，地位不比弼马温高；不料孙悟空桀骜不驯，反而偷吃蟠桃、偷喝仙酒、偷吃仙丹并扰乱蟠桃盛宴。

　　王母娘娘的蟠桃乃天地间的奇珍异宝；相传，王母娘娘的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。

　　孙悟空吃了那么多蟠桃，早就与天地齐寿、日月同庚了；之后又偷吃了太上老君炼制的无数金丹，估计这就是菩提祖师在赶孙悟空走的时候还特地说“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”的原因吧。

　　孙悟空一路下来，闯的祸可是一点都不少，虽然菩提祖师乃上古大能，可是玉皇大帝乃是三界至尊，连如来佛祖都要奉旨行事；而孙悟空有天命在身，不管怎么样胡闹都不会有什么事；可是菩提祖师就不一样了，如果事后玉皇大帝或哪个大能找菩提祖师麻烦的话，也是件麻烦事。