富含纖維的飲食長期以來伴隨着一系列積極的結果，其中主要是健康的心臟和動脈，免受動脈粥樣硬化的破壞，與心臟病發作和中風相關的脂肪斑塊的積累。

然而，弄清楚我們喫的纖維如何保護我們的心臟一直是一個挑戰。

一、腸道菌羣怎麼影響心臟

一個線索來自於理解我們的膽量對我們的健康有多種微生物羣落的影響的革命。我們的微生物組幫助我們處理食物，特別是纖維。也許這些有益的微生物以某種方式將難以消化的植物部分轉化爲心臟健康，但這種聯繫尚不確定。

爲了支持纖維與心臟健康之間的微生物聯繫，威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員已經確定了一種特定的脂肪酸作爲高纖維飲食在小鼠模型中的某些保護作用的機制。這種脂肪酸被稱爲丁酸鹽，它是由消化植物纖維時腸道中的某些細菌產生的。

二、細菌產生的丁酸鹽可能是因素

研究人員表明，與沒有細菌的小鼠相比，攜帶產生丁酸鹽的細菌Roseburia並且喫高纖維飲食的小鼠患有較少的動脈粥樣硬化並且減少了炎症。飼養Roseburia但喫低纖維飲食的小鼠沒有受到保護，因爲沒有纖維，細菌產生的丁酸鹽很少。

餵食緩釋形式的丁酸鹽的小鼠本身也受到保護免於動脈粥樣硬化，指出該分子是纖維 - 心臟連接的關鍵仲裁者。

三、研究單位

這項研究是在該雜誌最近發表的，費德里科·雷伊威斯康星大學麥迪遜分校教授、洛杉磯和瑞典哥德堡大學的合作者、博士後研究員笠原幸與加州大學威斯康辛研究所發現。

四、動脈粥樣硬化是炎症疾病

“動脈粥樣硬化歷來被認爲是一種脂質代謝疾病，”Rey說，並指出控制這種疾病通常集中在降低血液中膽固醇和其他脂肪的水平。“但在過去的幾十年裏，它被修改爲一種慢性炎症性疾病。”

因此，減少動脈粥樣硬化的關鍵可能是減少整體炎症，特別是在血液中。保持炎症減少部分取決於具有強烈的腸道屏障。

“腸道的一個重要功能是將我們友好的細菌保持在一定距離，”Kasahara說。

五、炎症因子入血產生炎症

當炎症分子脫離有益細菌並從腸道滲出並進入血液時，它們可引發廣泛的炎症。爲了保持這些分子的存在，健康的腸道細胞彼此形成強烈的附着、形成完整的屏障。但這種屏障可以被打破。

“當這種屏障鬆動時，腸道會變得更加漏洞，”雷伊說，受損的內臟導致更多的炎症。

六、丁酸鹽影響炎症

爲了研究丁酸鹽對腸道和動脈粥樣硬化的影響，Kasahara定殖了具有特定細菌羣落的無菌小鼠，無論是否有產丁酸鹽的Roseburia。然後給這些小鼠餵食富含或缺乏纖維的飼料，Roseburia加工成丁酸鹽。

研究人員發現，寄主Roseburia的小鼠幾種炎症標誌物水平較低，動脈粥樣硬化程度降低 - 但前提是它們只喫高纖維飲食。沒有纖維，Roseburia水平急劇下降，小鼠沒有受到動脈粥樣硬化的保護。研究人員使用遺傳上易受動脈粥樣硬化影響的小鼠，因爲小鼠不會自然發病。

七、丁酸鹽保證健康

爲了確定丁酸鹽是否是Roseburia保護作用的真正原因，Kasahara將脂肪酸餵給沒有任何丁酸鹽產生細菌的小鼠。由於純丁酸鹽會很快被上腸細胞吸收，因此Kasahara給小鼠餵食了一種緩釋版本，使其在下腸內保持完整。

緩釋丁酸鹽使脂肪斑塊的程度減少了約三分之一，並減少了炎症和動脈粥樣硬化的其他標誌物，這表明脂肪酸是玫瑰花的抗動脈粥樣硬化作用的主要成分。

八、喫纖維比直接喫丁酸鹽好

以前的研究表明，患有心血管疾病的人的Roseburia和其他產丁酸菌的細菌含量較低。這項新研究是首批確定膳食纖維，微生物組和健康之間之前神祕聯繫的明確原因之一。然而，研究人員警告說，結果並不是指丁酸鹽是一種新的，簡單的心臟健康補充劑 - 來自全食物的纖維似乎仍然是支持健康腸道的理想方式。

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