自然杀伤细胞(natural killer cell，NK)是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、 抗病毒感染和免疫调节有关，而且在某些情况下参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生。

NK细胞确切的来源还不十分清楚，一般认为直接从骨髓中衍生，其发育成熟依赖于骨髓的微环境。小鼠和人的体外实验表明，胸腺细胞在体外IL-2等细胞因子存在条件下培养也可诱导出NK细胞。小鼠脾脏在体内IL-3诱导下可促进NK细胞的分化。

NK细胞主要分布于外周血中，占PBMC 5～10%，淋巴结和骨髓中也有NK活性，但水平较外周血低。

人体免疫力随年龄变化趋势

新生儿在脱离母体后，免疫力会短暂下降，随后在接触外界抗原等条件的诱导下发育成熟，免疫力逐渐增强；但人过中年以后，免疫能力开始逐渐下降。新生儿免疫力降低的原因主要在于IgG。

IgG是唯一能通过胎盘的Ig类别，其转运过程为主动性。大量母体IgG通过胎盘发生在妊娠后期。新生儿自身合成的IgG较慢，生后3个月血清IgG将降至最低点，至10-12个月时体内IgG均为自身产生，8-10岁时才能达成人水平。

45岁以后免疫器官伴随人体开始衰老，尤其是胸腺等器官严重萎缩，免疫能力随着人体衰老，发生免疫衰老。

在维持新生儿以及老年人群抗感染、抗肿瘤方面，NK细胞在T细胞功能不完善或下降时，发挥着至关重要的作用。

受分娩的刺激，出生后12小时外周血中性粒细胞计数较高，72小时后逐渐下降，而后逐渐上升达成人水平。

新生儿出生时淋巴细胞数目较少，6-7个月时超过中性粒细胞的百分率，6-7岁时两者相当，此后随年龄增长，逐渐降至老年低水平。

不同细胞所占百分比

除此之外，新生儿单核细胞发育已完善，但因缺乏辅助因子，其趋化、黏附、吞噬、氧化杀菌，产生G-CSF、IL-8、IL-6、IFN-γ、IL-12和抗原呈递能力均较成人差。

新生儿期接触抗原或过敏原的类型和剂量不同，直接影响单核/巨噬细胞，特别是DC的免疫调节功能，将影响新生儿日后的免疫状态。

相比其他免疫细胞亚群较长的发育和成熟时期，NK活性于出生后1-5个月时即可达成人水平。ADCC功能1岁时即可达到成人水平。

统计证明，在青年（19~44）、中年（45~64）、老年（65~80）人群中，随着年龄增加，特异性免疫中发挥细胞免疫功能的T细胞不管是在数量上，还是在功能上均发生不同程度的降低；发挥体液免疫功能的B细胞数量总体保持稳定。

而在固有免疫核心NK细胞亚群中，其数量从青年到老年总体呈增加趋势，中年略有降低；虽然单个细胞功能或有降低，总体功能保持稳定水平。

由此可见，NK细胞尤其在维持老年人健康，保持抗感染和抗肿瘤功能中发挥着不可替代的作用。

NK细胞在人体中的功能如下表所示：

人体每天都会有衰老和异常细胞产生，保持NK细胞数量和活性的正常，则能够有效抵抗感染和肿瘤发生。

现在细胞培养技术，已经能够实现NK细胞的大规模体外扩增。

在日本，NK细胞回输作为肿瘤治疗和抗衰保健的有效手段已经常态化；在美国，有关NK细胞的研究如火如荼；在国内，NK细胞也已走上临床研究之路。

NK细胞存在于人的血液当中，是一种免疫细胞，又叫自然杀伤细胞，它可以直接杀灭体内的癌细胞，老化细胞，病变细胞，细菌病毒等。人类到了25岁以后，免疫力下降，NK细胞数量减少，日本的科学家发明了一种亿万倍增法，就是从人体血液当中抽取50ml，把极少量的NK细胞分离出来再扩增培养，使其数量增加到原来的1000倍，数量达到10亿-50亿个，再回输体内，大量的NK细胞会随着血液全身循环3000次到4000次，把体内的癌细胞，老化细胞，病变细胞，细菌病毒等杀灭一遍，从而达到防癌抗癌，抗衰老，提升免疫力，少生病或不生病的目的。

NK的还可以调节内分泌调节月经周期，减轻糖尿病症状；NK可以调节自律神经（改善睡眠，使精力旺盛）；NK可以增强新陈代谢，改善血液循环；NK可以改善性功能。