（原標題：Invisible Aliens May Be Living Among Us. How Could This Be Possible? ）

作者 | 小小

出品 | 網易科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）

英國首位宇航員、倫敦帝國理工學院化學家海倫·沙曼（Helen Sharman）最近表示，人類中間可能已經生活着隱身的外星生命。真的有這種可能嗎？

雖然生命看似很容易辨認，但實際上是出了名的難以定義，科學家和哲學家爲此爭論了幾個世紀。當涉及到在太空中尋找生命時，缺乏清晰定義更是個大問題。

這意味着，我們真的會把自己限制在“以地球爲中心的”狹隘觀念裏，甚至可能是以人類爲中心來想象生命形態。例如，當我們想到外星人時，經常會聯想到類人生物。然而，我們正在尋找的智能生命可能並非具備人形。

沙曼表示，她相信外星人的存在。但她想知道：“它們會像我們這樣，由碳和氮組成嗎？也許不會。不過，它們有可能現在已經生活在地球上，只是我們對它們視而不見。”

這樣的生命存在於所謂的“陰影生物圈”中，即可能具有不同生物化學特徵、尚未被發現的生物。這意味着，我們無法研究甚至注意到它們，因爲它們超出了我們的理解範圍。

圖：地球上的“外星陰影生物圈”很可能是微觀的

那爲何我們至今未能發現外星生命？這是因爲我們研究微觀世界的方法有限，且只有少部分微生物可以在實驗室培養。這可能意味着，可能確實有許多我們還沒有發現的生命形式。

然而，如果我們發現這樣的生物圈，還不清楚是否應該稱它們爲外星人。這取決於我們將其定義爲“起源於外星的生物”，還是僅僅是“陌生的生物”。

另一種原因是，外星生命可能是硅基而非碳基生命。例如，大約90%的地球由硅、鐵、鎂和氧等元素組成，這意味着有很多東西可以用來建立潛在的生命基礎。

大自然擁有很強的包容性。幾年前，美國加州理工大學的科學家設法培育出一種細菌蛋白，它與硅產生了聯繫。因此，儘管與碳相比，硅不夠靈活，但它或許可以找到方法構成有生命的有機體。在土衛六或圍繞其他恆星運行的行星上，硅基生命存在的可能性更大。

那麼外星人已經在我們中間嗎？我們可能不相信有外星生命形式造訪過地球，且這種生命形式不太可能擁有穿越浩瀚太空的技術。但我們確實有證據表明，形成生命的碳基分子是通過隕石到達地球的，所以我們不能排除更多人類還不熟悉的生命形式擁有同樣的經歷。

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