古代后宫佳丽三千本是个虚数，即便真有三千，皇帝日日宠幸，也怕熬坏了身子断了命。然而，想进入后宫做个妃子，也不是那么简单。

明朝宫廷的大型选美，一般是在全国各地物色出13岁至16岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这真是几十万里挑一啊，宫女们肯定是人间绝顶美女。

选妃的首道“工序”，便是体检，一般情况下每5000人只有50人能过关，百里挑一自古就有。普通的体检之后便是裸检，这点历朝历代均是如此。只是咱们的朱元璋在此基础上对后宫制定了多套“家法”。然而朱元璋钦定的选皇后的“八级考试”更为经典。都有哪八级呢？海选、初选、复选、精选、留宫、晋嫔、选三和钦定。

明代挑选宫女，皆奉钦命而行。

洪武十四年(1381)，皇帝下令从苏、松、嘉、湖等地，及浙、赣二省，选民间13岁以上、19岁以下的女子以备后宫。

天启元年(1621)，熹宗将举行大婚，先期选天下淑女年13至16者，有司聘以银币，其父母送之，以正月集京师，集者5000人。

明朝如此选后的规则让人瞠目结舌，更让人惊讶的是明朝后宫的腥风血雨。

明朝后妃们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。

明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，靠自己的生命力延续时日或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。

以严厉猜疑闻名的朱元璋同时又命令工部制造所谓的“红牌”，上面镌刻戒谕后妃的言辞，悬挂在宫中。虽然牌子是铁做的，但是牌子上刻的字则饰之以金。不仅如此，出身贫贱的朱元璋又著写令典，如果宫女未经允许私自给宫外人写信，也是死罪。朱元璋制定这一连串内宫家法，不但缜密，而且严苛。

黄宗羲的《明夷待访录》痛批中国君主制：“离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”。事实上，明朝后宫备有孤独哀怨的美貌女子，只能凄凉寂寞度日，了此一生。

当然了，虽然明朝后宫的生活很凄凉，其身份地位可不低了。

明朝的后宫位号，大体上并无严密的等级分别，对于后宫嫔妃的等级有着很大的弹性。除以皇后为最高之外，贵妃仅次于皇后、明宪宗时又封万贵妃加“皇”字为皇贵妃，以后渐成定制。

除去以上妃、嫔的等级分别之外，另外还有婕妤、昭仪、贵人、才人、美人、选侍、淑女、答应等位号杂置期间。特别有趣的是，自汉代开始，皇帝后宫的女人，开始有了明确的“待遇”概念了。她们的“待遇”，与封建王朝其他官员一样，当时都是以粮食的数量为计量的。

明朝后宫中地位最低的是“少使”，职称相当于“县长”，“六百石”，职位相当“文官”七品。

看看，明朝女人只要有了美貌，被皇帝看中，那怕是授予最低的级别，也与当时的七品县官相当了！