上世纪八十年代左右，中美关系开始破冰。随着美苏冷战程度的越加激烈，中苏关系的不断恶化。中美双方为了共同抵抗来自苏联的威胁，曾有一段关系比较良好的“蜜月期”，在此期间，中国政府方面曾有意向美国购买，或者共同研发一些先进武器装备，来提升自己的装备水平。

众所周知，中国空军发展起步晚，基础差，经费缺等诸多缺点。当时的中国虽然有数目庞大但是性能却落后的战斗机群。中国空军的数千架的歼-5、歼-6以及歼-7在应对前苏联方面的米格-29以及“逆火”高速轰炸机的威胁，常常显得力不从心。不能够较好完成保护中国领空的任务，而中国当时也仅仅只有少量的歼-8Ⅱ战机能够稍微匹敌前苏联战机。

所以在这种比较紧要的关头，中国政府进口一款性能比较优越的战机便显得尤为重要。此时美国生产出来F-16战机便是中国空军最心仪的机种之一。美国的F-16是一款单座单发喷气式多用途的空中优势战机。是当时世界上一款比较成功的三代（三代半）战机机型之一。不仅如此，F-16从参加1981年卡谷地空战至今，它的身影几乎出现在历次的大规模战争冲突当中。由此可见F-16战机的性能是经受住了实战的考验。

当时的美式战机，除了F-16吸引中国空军而外，另外一款F-14“熊猫”战机也是赚足了中国政府的眼球。中国政府也对这款性能优越，能够搭载AN/AWG-9雷达和AIM-54“不死鸟”远程导弹的F-14“熊猫”战机表现出了足够的兴趣。最重要的一点，中国空军认为这款战机的配置是应对前苏联“逆火”轰炸机最有效的方法之一。即便是几十年过去了，这款战机依旧还是保持较高的关注度，深受各方的喜爱。

说到中国的大型运输机，许多人首先想到就是中国的运-20。但是在运-20之前，中国政府一直希望向美国购买4架C-130“大力神”运输机来弥补中国空中运输力量薄弱的不足，但是受限于经费问题，中国政府购买24架“黑鹰”直升机之后，再也没有能力再来购买“大力神”了。最后只好是中国民航出钱来购买C-130运输机的“低配版”，来稍微弥补中国政府的遗憾。

中国政府不仅希望通过购买方式来提升军备实力，还希望通过与外界合作来研发出新的装备。其中最为著名的就是“美洲虎”计划。中国军方希望借以自己稍好的坦克基础作为资本，与美国展开合作。他们计划以中国59式为基础，采用美国8V-92TA型的相关优点，来研发出一款性能更为优越的坦克。

但是随着中美关系恶化，“美洲虎”计划最终被迫搁浅。但是有失必有得，如果中国政府以购买军备为重点的话，中国当前的军工实力也不会发展的如此迅速，这些未能成行的计划最终也促进中国军工的发展。也间接帮助中国研发出了歼-10，歼-20等先进武器装备。