原標題：外星生命在我們中間？硅基生命也可能存在？該換思路找外星文明

生命是很容易辨認的。生命能移動、生長、進食、排泄、繁殖。在生物學中，研究人員經常用“運動、呼吸、敏感、生長、繁殖、排泄和營養”7種行爲的首字母縮寫“MRSGREN”來描述生命。但是近日英國第一位宇航員、倫敦帝國理工學院化學家海倫·沙曼最近表示，在我們中間可能生活着無法發現的外星生命。這怎麼可能呢？

雖然生命可能很容易辨認，但它實際上是出了名的難以定義，科學家和哲學家爭論了幾個世紀。例如，3D打印機可以自我複製，但我們不會稱其爲生命。另一方面，騾子是不可能生育，但他顯然是一種生命。每個人都有自己的觀點，事實上關於生命有100多種定義。比較經典的定義是將生命描述爲“一個能夠進行達爾文進化的自給自足的化學系統”，這適用於我們想要描述的許多情況。

但是當涉及到在太空中尋找生命時，缺乏清晰描述是一個巨大的問題。除了“當我們看到它的時候我們就會知道”之外，不能給生命下定義，這意味着我們真的把自己限制在以地心爲中心的，甚至可能是以人類爲中心的關於生命是什麼樣子的想法中。當我們想到外星人時，我們經常會聯想到一個類人生物。但是我們正在尋找的外星智能生命很大幾率不一定是人形的。

沙曼表示，她相信外星人的存在。她的疑問是：“它們會像你和我一樣，由碳和氮組成嗎？也許不會。有可能它們現在就在地球，而我們只是看不見它們。”這樣的生命將存在於“陰影生物圈”中。在這樣的生物圈中，而是可能存在未被發現的、具有不同生物化學組成的新生物。這意味着我們無法研究甚至注意到它們，因爲它們超出了人類的理解範圍。即便它存在，這樣的陰影生物圈很可能是微小的。

目前人類研究微觀世界的方法有限，因爲只有一小部分微生物可以在實驗室培養。這可能意味着可能確實有許多我們還沒有發現的生命形式。人類現在確實有能力對不可培養的微生物菌株的DNA進行排序，但這隻能檢測到我們所知的含有DNA的生命。然而，如果現在人類發現這樣的生物圈，還不清楚是否應該稱它爲外星生物。這取決於對外星生命的定義是“起源於外星”還是僅僅是“陌生生物”。

另一種說法，是存在硅基生命。即使從地心的角度來看，這也是有意義的。地球大約90%物質是由硅、鐵、鎂和氧組成的，這意味着有很多東西可以用來建造潛在的生命。硅類似於碳，它有四個電子可以與其他原子形成鍵。但硅的重量更大，有14個質子(質子與中子組成原子核)，而碳核只有6個質子。雖然碳可以形成強大的雙鍵和三鍵，形成對許多功能有用的長鏈，如建造細胞壁，但對硅來說要困難得多。它很難形成強鍵，所以長鏈分子的穩定性要差得多。

更重要的是，常見的硅化合物，如二氧化硅(或二氧化硅)，在地面溫度下通常是固態的，不溶於水。例如，將這與高度溶解的二氧化碳進行比較，我們會發現碳更具彈性，提供了更多的分子可能性。反對硅基生物的另一個論點是，太多的硅被鎖在岩石中。事實上，地球上生命的化學成分與太陽的化學成分大致相關，生物中98%的原子由氫、氧和碳組成。因此，如果這裏有可行的硅生命形式，它可能已經在其他地方進化了。

有一些論點支持地球上產生硅基生命，因爲大自然適應性非常強。幾年前，加州理工大學的科學家設法培育出一種細菌蛋白，這實際就是某種近似硅基生命的東西。因此儘管與碳相比，硅是不靈活的，但它或許可以找到方法組裝成有生命的有機體。當談到太空中的其他地方，比如土星的衛星土衛六或圍繞其他恆星運行的行星時，我們當然不能排除硅基生命的可能性。

但是如果外星生命是硅基生命，他們會理解人類的科學語言和技術進化嗎？外星科學家會聚集在大型建築中，通過幻燈片、講座和海報相互展示他們的工作嗎？在某些方面，人類搜尋外星生命就像是正在尋找更好的自己。人類希望從外星天堂獲得一種能夠提供廉價能源並幫助減輕貧困的設備。人類潛意識認爲，如果外星人有更高超的技術，那麼也會有更高的倫理和道德，但實際上這並不合理。