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在科幻電影“銀翼殺手”中，2019年11月1日是具有里程碑意義的一個日子。泰瑞爾公司在洛杉磯研發出了無法與人區分的類人機器人。不過在現實中，電影誕生37年後，世界上並沒有殺人不眨眼的機器人到處跑。但是俄羅斯初創企業Promobot卻推出了和真人外表非常相似的機器人，並已經開始從事傳統上由人完成的工作。

俄羅斯企業Promobot最近推出了它所謂的世界上第一個自主機器人——ROBO-C。它非常像一個真實的人，可以從事商業服務。ROBO-C可以被製造成看起來像任何人，所以它就像一個克隆人。據該公司稱，它配備了一個人工智能系統，有超過10萬個語音模塊。它可以在家裏操作，充當同伴，能讀出新聞或管理智能設備--基本上就是一個擬人化的智能揚聲器。它還可以執行工作場所任務，例如在辦公室、機場、銀行和博物館等場所回答客戶問題，同時接受付款和執行其他功能。

ROBO-C機器人是一個完全擬人化的機器。它模仿人類的面部表情：可以移動眼睛、眉毛、嘴脣和其他“肌肉”，還可以保持對話和回答問題。這項由Promobot開發的技術以及它自己的專利設計有600多種面部表情，使機器人能夠模仿人類的外表。爲該公司工作的專家已經創建了自己的組件庫，並使用該技術創建了人造皮膚。Promobot相信，這樣的機器人能夠消除人機交互中的障礙，並在擁擠的地方--郵局、銀行和市政機構--替換大量員工。

Promobot聯合創始人兼開發總監奧列格·季沃克塞夫說：“我們分析了客戶的需求，確實有這種需求。當然，我們很久以前就開始了擬人化機器人的開發，因爲在機器人學中有‘神祕谷’的概念，當機器人看起來像人時，對它的最積極的看法就會出現。”奧列格·季沃克塞夫稱該公司我們收到了來自世界各地的公司和私人客戶的10多個訂單。一些產品已經在莫斯科地鐵，美國巴爾的摩機場和迪拜商場使用。

1970年，日本機器人學家森正弘(Masahiro Mori)提出了“恐怖谷”的假設，這是一種與機器人設計相關的假設。它認爲，越像人類的機器人出現，越多的人會注意到它的缺陷。這會產生一種類似於看殭屍的感覺，並且會讓人害怕。然而，一個設計合理的、儘可能忠實於人類外貌的機器人，可以克服這種恐怖因素。

雖然Promobot開發的產品不能四處走動，但Robo-C有18個運動部件在它的臉上，給了它36個自由度。該公司表示，它擁有超過600個微型面部表情，是市場上最多的。它的頸部和軀幹也有三個自由度，提供有限的運動。該機器人的價格爲20，000至50，000美元，不同的價格取決於選項和定製的外觀。該公司表示目前正在建造四臺ROBO-C：一臺用於政府服務中心，機器將在那裏掃描護照和執行其他功能，一臺看起來像愛因斯坦，是機器人展覽的一部分，另兩臺用於中東的一個家庭，他們希望用擬人的機器人來迎接客人。

除了俄羅斯，日本在幾十年前開始的自動化進程中也一直在開發機器人。日本是工業機器人的領先供應商，因爲自1995年以來日本面臨持續的人口老齡化問題，勞動力減少了13%以上，而且對機械工人的需求更大。2015年政府的一項戰略要求在生產率較低的行業部署機器人，如農業和護理行業。此外日本對機器人的文化親和力較大，部分源於科幻小說和漫畫的描述，實際應用將會比較順利。

日本機器人協會執行董事藤原宏在國際機器人聯合會上發表文章表示：“日本人並不害怕機器人，而是將它們視爲合作伙伴。機器人將執行它們比人類更有生產力的任務，或對人類來說是沉重的負擔的工作，而人類將執行機器人不能完成的任務。”

石黑浩是大阪大學工程科學研究生院的教授，也是國際先進電信研究所ATR的研究員。20多年來他一直在製造栩栩如生的機器人。石黑浩及其合作者製作了以女兒、日本新聞播音員和模特、丹麥教授亨裏克·沙爾夫甚至他自己爲模板的機器人複製品。他還希望機器人有意識。“我開發機器人的目標是瞭解什麼是人類，”石黑浩說。“創造具有自我意識的機器人可以幫助我們實現這一目標。”

石黑浩最逼真的作品之一是Erica，一款旨在展示人性化語音和互動的女性機器人。Erica由ATR和京都大學聯合開發，由日本科學技術廳資助，擁有閃亮的眼睛、溼潤的嘴脣和人造皮膚。她被綁在椅子上，但連接到監控她周圍環境的傳感器。她可以根據關鍵字說出腳本化的響應，並且可以在對話中逐步瞭解她的對話者的信息。

2018年4月，這個機器人被日本電視網“僱傭”爲播音員，名叫Erica Aoi。在電視臺的人才頁面上，她是25名女性播音員名單的榜首，列出了她的生日爲2017年8月。她曾出現在一些討論機器人新聞和時裝秀報道的視頻中，儘管對話還有些不自然，但也充滿了機智和滑稽。石黑浩認爲，機器人的高成本使它們在工作場所整體實施具有挑戰性。如果埃裏卡被出售，她的成本將超過20萬美元。

儘管如此，Erica並不是石黑浩的機器人中第一個找到工作的。2014年，機器人Kodomoroid和Otonaroid成爲東京國家新興科學與創新博物館Miraikan的工作人員，他們在那裏履行了展示科學新聞和與遊客互動等職責。“我認爲石黑浩的工作是非常偉大的。我相信，逼真的機器人肯定會在工作場所發揮有用的作用，“東京大學機器學習教授、國家支持的理研研究中心高級智能項目中心主任杉山正志說。

大公司已經在開發遠程控制機器人，這些機器人可以在工作場所提供幫助，也可以作爲旅行的代理。但是這種機器人，基本上是輪子上裝網絡攝像頭，和人類一點都不像。例如加州公司OhmniLabs和ANA開發的NewMe機器人，由10.1英寸全高清顯示器、攝像頭和揚聲器組成，安裝在輪式底座上，電池充滿電後，時速可達2.9公里，運行三個小時。ANA的目標是在明年夏天之前部署1000個NewMe機器人，並表示它們可以幫助老年人和殘疾人找到工作。

研製方表示，他們正在創建的是一個機器人的優步平臺。它們不是爲特定用途而製造的，而是多用途的。人類可以使用這些機器人來當做不同的“化身”。例如老師可以用這些機器人在教室裏教課，醫生可以用他們在醫院裏當大夫，或者一般人可以用它們代替自己去購物。你決定要做什麼而又無法分身，這些機器人正是代替你做到這一點的工具。