仅1/3可追踪，为防止小行星撞击，NASA计划建造新望远镜

摘要：美国宇航局计划在未来继续执行更多的行星防御任务，并资助近地天体研究和技术，以使危险的小行星偏转撞击地球的轨道。美国宇航局的报告中称，该望远镜将会发现90%直径超过140米的小行星，未来10年内它们有可能撞击地球。

美国宇航局正在不断探索，致力于保护地球免受潜在危险小行星的撞击。然而世界各国的太空机构探测近地飞行物体的能力目前还是有限。

这也是为什么最近一颗“城市杀手”级别的小行星，今年7月靠近地球时让科学家们大吃一惊的原因。当然近些年来最知名的陨石爆炸事件，还是2013年发生在俄罗斯车里雅宾斯克的流星爆炸。一颗直径20米的流星，时速6万多公里重入大气层，造成了1400多人受伤。根据美国宇航局的模型，像车里雅宾斯克流星这样的事件大约每60年发生一次。

美国宇航局对待地球上生命面临的重大威胁的态度现在愈加严肃。该机构周一宣布，计划最早于2024年建造并发射一架搜寻小行星的太空望远镜。这台尚未命名的望远镜将会使用红外探测器，在太空寒冷的背景下捕捉近地小行星的热信号。它是NASA采取的多管齐下的行星防御新策略的一部分，被称为近地天体监视任务（NEOSM)。美国宇航局表示，该望远镜可以帮助计算未来100年内大小物体撞击地球的几率。

任何运行轨道距离太阳2亿公里以内的太空岩石都被认为是近地天体。到目前为止，人类已经找到了大约15500个这样的天体。监测近地天体的目标是避免像6500万年导致恐龙灭亡的意外再次发生，当时一颗直径近10公里宽的小行星撞击地球表面。撞击引发了1公里多高的海啸，引发了野火，并向大气中释放了数十亿吨的硫，导致阳光多年来被屏蔽。那是大蜥蜴时代的终结。

美国宇航局的报告中称，该望远镜将会发现90%直径超过140米的小行星，未来10年内它们有可能撞击地球。目前这些潜在的危险小行星中只有三分之一被编入了目录，在可预见的未来，它们不会对地球构成威胁。然而还是有种可能，一个我们尚未发现的大型小行星撞击就是漏网之鱼，可能造成国家规模级别的破坏，造成的伤亡人数会超过历史上任何一场自然灾害。即使是一颗50米宽的小行星，在不太可能发生直接撞击的情况下，也能摧毁一座大城市。

行星协会首席执行官比尔·奈在新闻声明中说，这可能是NASA有史以来最重要的投资。对地球来说，早期发现小行星并改变撞击轨道可能会挽救地球上的无数生命。太空寻星望远镜将使世界更好地为任何潜在威胁做好准备。

包括运载火箭在内，该望远镜将耗资6亿美元。它将与NASA的双小行星重定向测试DART任务共同运作，它们都隶属于该机构新成立的行星防御计划。美国宇航局计划在未来继续执行更多的行星防御任务，并资助近地天体研究和技术，以使危险的小行星偏转撞击地球的轨道。这是一种全新的思考行星防御的方式，不仅仅是基于地面的望远镜进行观测，而且是一个整体发展计划，积极寻找和应对潜在的威胁近地天体，

拟议中的太空小行星探测望远镜并不是NASA的第一个太空望远镜。该机构目前的太空小行星猎人NEOWISE，已经对大约34,000个不同的太阳系天体进行了80多万次红外观测。它最初是为天体物理学研究而设计的，并于2009年作为广域红外探测探测器(WISE)发射升空，其任务是扫描天空中发光的星系和附近凉爽的恒星。2010年，该望远镜用于冷却两个最长波长红外探测器的冰冻氢供应耗尽后，进入了休眠状态。

2013年该望远镜被重新定位，仅用其两个较短波长的探测器进行小行星搜寻任务。自那以后该望远镜已经发现了数万颗太空岩石，其中135颗在地球附近运行。NEOWSIE是意外地被赋予了第二次生命，因为它最初的设计中从来没有搜寻小行星的使命，现在NEOWISE的任务就要结束了。到明年夏天，这艘航天器围绕地球的轨道预计将漂移到一定程度，在没有阳光或反射的地光进入望远镜的情况下，它将无法寻找小行星。因此新的搜寻小行星太空望远镜将会替代它登上防御小行星撞击的前哨战。