關於十二生肖中爲什麼沒有貓，民間有很多傳說，其中流傳最廣的便是貓被老鼠欺騙的故事：

據說上古的時候，人們是沒有生肖的。於是，玉帝就想給人們排生肖。可是怎麼排呢？玉帝想了個辦法，他決定在天庭裏召開一個生肖大會，在大會上選出當生肖的動物。各種動物都接到了玉帝召開生肖大會的聖旨，聖旨上還規定了到會的時間。

那時候，貓和老鼠是非常好的朋友，像親兄弟一樣。開生肖大會的聖旨送到了貓和老鼠那裏，它們都很高興，決定一起去參加。但是貓很喜歡打瞌睡，所以在開會前一天，它就跟老鼠說“鼠弟！你知道我是很喜歡打瞌睡的。明天去開會的時候，要是我睡着了，你叫我一聲！”老鼠拍着胸脯說：“貓大哥，你放心睡好啦！到時候我保證會叫醒你的！”貓於是放心地睡着了。第二天，老鼠起得很早，自己偷偷上天庭去了，根本就沒有叫醒熟睡的貓。貓醒來後，一看時間就要到了，趕快一路飛奔。但到了天庭，已經有十二種動物在它之前趕到了，而且老鼠還排在了第一位。貓失去了列入十二生肖的機會，因此它恨死了自私、無信的老鼠，從那以後，貓看見老鼠就抓。

家長們也常常用這個故事來告誡小朋友不能睡懶覺，要早睡早起，那麼歷史真的是這樣嘛？

根據歷史考古學家考證，春秋戰國之前甚至周代已存在十二獸即十二生肖，而中國最早記載家貓的文獻出現在西漢。在此之前不論是各類文字記載或壁畫、圖騰等圖像中均無貓的蹤影。學界一度有這樣的猜測：家貓是在西漢或稍前，通過與外國的貿易往來而進入中國的，一般認爲是由波斯商人帶入。

所以說並不是十二生肖中沒有貓，而是出現十二生肖時家貓還未引入中國。

但是，雖然在中國的十二生肖裏面沒有貓年，有一個國家的十二生肖年份裏面卻有貓年。那就是越南。在越南也有十二生肖，只不過越南的十二生肖中的兔子換成了貓咪。所以在中國屬兔的小夥伴在越南就屬貓了。而且越南還發行了貓年的郵票。

至於爲什麼越南的十二生肖中是貓咪而不是兔子的解釋是因爲越南的文化起源於中國文化，在十二生肖從中國傳入越南的時候，“卯（mao）兔”的“卯”字與漢語“貓”的讀音相似，所以越南人就誤讀爲貓年了。也有說法是當時越南沒有兔子，越南人民就將貓咪用來替代了兔子。