明太祖孝慈高皇后马氏，本名马秀英，是明朝初期起义军郭子兴的养女，后在郭子兴的推荐之下嫁给了当时还是军队很普通的一名低级将领朱元璋。在之后的日子里，她与朱元璋患难与共，共同平定天下，创建了统一的大明王朝。因为马秀英从小没有缠足，而当时的风俗习惯，女性是要缠足的，所以他的脚看起来比大多数妇女都要大，故其还有另外一个外号-“大脚皇后”。

在朱元璋南征北战时期，军中常有文书往来，虽然马秀英天资聪慧，但是其不识字。为了帮助朱元璋排忧解难，她暗下决心，一边学写，一边学作。通过自己的不断努力认识了很多的文字，之后帮着朱元璋整理文书，有时候也会提醒其该办的事情，并出谋划策，大大减轻了朱元璋的压力。

洪武元年，朱元璋在应天府（今南京）登基，国号大明，建元洪武，册封马秀英为皇后。虽然马秀英贵为皇后，但是其一直秉持着节俭朴实的生活作风，经常带领女儿们及宫女刺绣纺织。在后宫中以身作则，平日都是粗茶淡饭，穿的衣物也多位旧物，只有在出席一些盛大活动或者庆典时才会穿那些华丽的服装，其他妃嫔都敬服马皇后，纷纷效仿，整个后宫是一派简朴节约景象。朱元璋背后的女人，大脚马皇后的传奇人生

明太祖朱元璋虽然有才干，但性情古怪，常因为小事动怒，容易受人挑拨离间，甚至大开杀戒。此时的马皇后也会在朱元璋旁边良言相劝，从别的方面去分析问题，避免了多个衷心臣子被杀的悲剧。马皇后还爱惜人才，对于其认可的有才之人，无论贫贵富贱，皆举荐于朱元璋。但是，朱元璋几次要寻访她的亲族封官加赏，都被马皇后劝止，她这种大无私的精神一直感动着朱元璋。

洪武十五年刚入秋，马皇后突然得了重兵，朝廷内外都在帮忙找有名的大夫及良药进行医治，但是她什么药都不吃。朱元璋诧异，便问其原因。她说；“我知道我自己身体状况，如果我吃了那些药，但是还是没有医治好我的身体，你肯定会杀掉那些医生及寻得药方的人”。所以她始终没有吃药，她宁愿自己死去，也不想朱元璋枉杀任何一条生命。同时告知朱元璋，希望他后续更加求贤纳谏，对待有功之臣，治理好国家，使百姓更加安居乐业。没过几天，马皇后便去世，年仅51岁。马皇后对待明朝的建立和发展起到了至关重要的作用，是后人学习的典范。在她病逝后，朱元璋非常伤心，自此在朱元璋时期便一直没有立后，他们之间的浪漫爱情故事也一直被后人传为佳话。