明太祖孝慈高皇后馬氏，本名馬秀英，是明朝初期起義軍郭子興的養女，後在郭子興的推薦之下嫁給了當時還是軍隊很普通的一名低級將領朱元璋。在之後的日子裏，她與朱元璋患難與共，共同平定天下，創建了統一的大明王朝。因爲馬秀英從小沒有纏足，而當時的風俗習慣，女性是要纏足的，所以他的腳看起來比大多數婦女都要大，故其還有另外一個外號-“大腳皇后”。

在朱元璋南征北戰時期，軍中常有文書往來，雖然馬秀英天資聰慧，但是其不識字。爲了幫助朱元璋排憂解難，她暗下決心，一邊學寫，一邊學作。通過自己的不斷努力認識了很多的文字，之後幫着朱元璋整理文書，有時候也會提醒其該辦的事情，並出謀劃策，大大減輕了朱元璋的壓力。

洪武元年，朱元璋在應天府（今南京）登基，國號大明，建元洪武，冊封馬秀英爲皇后。雖然馬秀英貴爲皇后，但是其一直秉持着節儉樸實的生活作風，經常帶領女兒們及宮女刺繡紡織。在後宮中以身作則，平日都是粗茶淡飯，穿的衣物也多位舊物，只有在出席一些盛大活動或者慶典時纔會穿那些華麗的服裝，其他妃嬪都敬服馬皇后，紛紛效仿，整個後宮是一派簡樸節約景象。朱元璋背後的女人，大腳馬皇后的傳奇人生

明太祖朱元璋雖然有才幹，但性情古怪，常因爲小事動怒，容易受人挑撥離間，甚至大開殺戒。此時的馬皇后也會在朱元璋旁邊良言相勸，從別的方面去分析問題，避免了多個衷心臣子被殺的悲劇。馬皇后還愛惜人才，對於其認可的有才之人，無論貧貴富賤，皆舉薦於朱元璋。但是，朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇后勸止，她這種大無私的精神一直感動着朱元璋。

洪武十五年剛入秋，馬皇后突然得了重兵，朝廷內外都在幫忙找有名的大夫及良藥進行醫治，但是她什麼藥都不喫。朱元璋詫異，便問其原因。她說；“我知道我自己身體狀況，如果我喫了那些藥，但是還是沒有醫治好我的身體，你肯定會殺掉那些醫生及尋得藥方的人”。所以她始終沒有喫藥，她寧願自己死去，也不想朱元璋枉殺任何一條生命。同時告知朱元璋，希望他後續更加求賢納諫，對待有功之臣，治理好國家，使百姓更加安居樂業。沒過幾天，馬皇后便去世，年僅51歲。馬皇后對待明朝的建立和發展起到了至關重要的作用，是後人學習的典範。在她病逝後，朱元璋非常傷心，自此在朱元璋時期便一直沒有立後，他們之間的浪漫愛情故事也一直被後人傳爲佳話。