《我和我的祖國》中由陳凱歌執導的《白晝流星》裏，劉昊然飾演了流浪的頹廢少年沃德樂。這個人物，顛覆了劉昊然既往出演的所有形象，衣衫襤褸，不修邊幅，髒兮兮黑糊糊，把他這個人見人愛的小鮮肉近乎被打回到了十八層煤窯。

不過，說劉昊然是小鮮肉，有點冤枉他，雖然當年以《北京愛情故事》驚鴻出道，外形足夠出衆，但演技卻也是有口皆碑。歷數劉昊然出演的諸多作品，電影包括《唐人街探案》系列、《妖貓傳》、《建軍大業》等，電視劇則有《最好的而我們》、《琅琊榜之風起長林》、《九州縹緲錄》等，能看到他在表演層面的不斷精進，也能感受到每個人物之間的異同，他必須是同生代演員中，顏值和演值雙高的存在。

《白晝流星》是劉昊然第二次出演陳凱歌導演的作品，上一部是在《妖貓傳》中飾演白鶴少年，那次是和歐豪搭檔，此番則飾演了陳飛宇的哥哥，可見導演對他的偏愛與信任。不過，這種信任，表現在作品中，便是極度的顛覆，陳凱歌用最邋遢的造型，直接覆蓋掉了劉昊然的亮麗外形，賦予了他另一種人生：臉至少有一個月沒有洗過，長長的指甲和鳥窩一樣的頭髮，還有被看守所拘留的經歷，都在訴說着那無處安放的不羈青春。也正是這種極端的人物背景設定，才能在短短的二十分鐘的劇情中，給大家帶來化蝶般的蛻變，劉昊然很好的把握住了沃德樂的心理與行爲特徵，令接下來的高光轉化，變得真實而可信。

在整部《白晝流星》中，除了讓人目瞪口呆的造型，劉昊然對人物細節的呈現，也是很讓人印象深刻的，比如他們第一次返家，要收拾下個人衛生，在那個連指甲刀都沒有貧窯中，劉昊然直接拿起菜刀在案板上剁指甲，看得人心驚肉跳，他卻一臉嬉笑，那種由無知帶來的無畏感，呼之欲出。這個性情，在後面的劇情，也有呼應，就是被扶貧幹部田壯壯收留的當晚，完全不知感恩的他，偷了主家的救命錢，要拉弟弟逃跑，那種夾雜着單純與貪婪的驚喜與滿足，讓觀者倍感惋惜和心痛。當時戰臺烽會覺得，片長不太夠，如果能拍成長篇，估計會給劉昊然更多的情緒遞進與人物變化。

但這也並不妨礙影片的高潮迭起與高光乍現。《白晝流星》本來就是聚焦於神州11號飛船返回地面的大事件。當浩瀚天空中，返回艙劃出一條流線型的運動軌跡，向荒蕪的內蒙古大漠墜落，而我們的少年，也正騎馬奮起直追，要追尋那一道閃光。他們追的，不僅僅是新奇的太空返回艙，而是在被知識與勇氣所感召。我們勇敢的宇航員的迴歸，與流浪的少年的迴歸，在心靈的緯度上，有異曲同工之處。當抬着落地宇航員的擔架，在前進過程中，突然傾斜的時候，劉昊然迅速衝上前去，把住了一角，陽光照耀下，少年的臉，燦爛的笑，都顯得如此明豔。而這一刻，他已經不再是那個自私而頹廢的小孩，變成了主動而有擔當的男子漢。

沃德樂在故事中化繭成蝶，而劉昊然，也用這樣一個洗盡了鉛華，甚至蒙上了灰塵的角色，展示了自己在形象方面的寬度和表演層面的廣度。雖然在影片中，他大部分時間只能用眼神、微表情、肢體動作，以及方言化的對白，來豐富這個角色，但無疑，那都是他在用演技，撐起了一個形象飽滿、性格獨特的少年，也撐起了白晝星空下的希望之光。