近日，卡特林那巡天系统的天文学家在地球附近发现一颗不同寻常的小行星。据介绍，这颗小行星被地球引力捕获，成为地球的临时卫星，天文学家将这类小行星称为迷你月亮。

卡特林那巡天系统是一项专门探测彗星和小行星的任务，包括监视有潜在威胁的近地小行星。2020年2月15，西奥多·普鲁恩和凯珀·维尔兹科斯利用卡特林那巡天系统位于莱蒙山天文台的望远镜注意到这这个神秘天体。在经过观测排除人造天体的可能性后，小行星中心于2020年2月25日宣布了这颗小行星的发现，并将其命名为2020 CD3。

基于初步观测判断，2020 CD3是一颗直径约1.9米-3.5米的碳质小行星。有意思的是，2020 CD3的运行轨道表明，它可能早在2017-2018年就被地球捕获。也就是说，地球的这个迷你月亮可能在我们眼皮底下默默飞行了三年才被注意到。

从地球附近掠过的小行星非常多，估计数以百万计，目前为止我们只记录到超过两万颗。毕竟太空真的太空了，大多数小行星又很小，探测起来非常困难。飞掠地球的小行星只有极小一部分会被地球引力捕获，成为迷你月亮。

根据2012年的超级计算机模拟，1000万颗飞掠地球的小行星，只有18000颗被地球捕获。严格意义上来讲，2020 CD3是继2006 RH120之后，人类发现的第二个被地球捕获的迷你月亮。

值得一提的是，迷你月亮是临时性的，它们要么会一头扎进地球大气层焚毁，要么会脱离地球引力束缚，重获自由。根据轨道模拟，2020 CD3可能会在2020年4月离开地球轨道。当然模拟可能会有偏差，还需要更多观测数据的支持。

一些科学家认为，迷你月亮具备很大的潜在价值，它们自己送上门来，为小行星探测乃至开采提供了绝佳条件。