号外！号外！那个万众瞩目，号称将比太阳还亮的彗星C/2019 Y4（ATLAS）已经死在路上。哈勃太空望远镜于2020年4月20日和23日拍摄的两张照片，以最高清视角揭示了这颗彗星解体的情况。

据介绍，哈勃4月20日拍摄的照片捕捉到了大约30块碎片，23日拍摄的则为25块。这些碎片都笼罩在被阳光照亮的彗星尾尘中，它们的外观在这两天里发生了显著变化，以至于难以将各个亮点对应起来。

能够如此清晰地见证彗星解体是令人兴奋的。因为这很不常见，彗星解体后的碎片通常太暗而无法被看见，此等规模的事件每十年大约只会发生1-2次。

由于彗星解体发生得很快，而且不可预测，天文学家至今仍然无法确定其中原因。哈勃这一次拍摄的清晰图像或许能够提供新线索。在解体之前，整个彗核的长度估计超过两个足球场。

这颗彗星原本还被给予厚望——在今年5月底飞掠太阳的过程中可能达到惊人亮度，上演一场天文奇观。现在一切算是化作泡影了，带着全村希望而来，结果碎了一天。

C/2019 Y4（ATLAS）最初由小行星撞击地球最后预警系统（ATLAS）于2019年12月28日发现，是2019年最后一颗被发现的彗星。由于这颗彗星的轨道与1844年大彗星的轨道非常相似，有人猜测它可能是1844年大彗星的碎片。

一开始，C/2019 Y4（ATLAS）并没有引起太大关注。然而，到了今年三月中旬，天文学家发现它的亮度开始暴增，按这样的势头下去，可能在今年五月份变得异常闪耀，成为过去20年来肉眼可见的最壮观的彗星之一。

NASA当时预测C/2019 Y4（ATLAS）在5月31日抵达近日点时亮度可达-5星等，比金星还亮；国外业余天文学家吉迪恩·范·布特南（Gideon van Buitenen）大胆扬言，它可能超过-20星等，亮度直逼太阳；有些人甚至给C/2019 Y4（ATLAS）贴上“比太阳还亮”的标签；还有人YY出了C/2019 Y4（ATLAS）光临时壮观的场面......嗯，毒奶，使劲毒奶！

然而，随着时间推移，天文学家发现情况并没有那么乐观，不得不调低预期。

到了今年四月初，C/2019 Y4（ATLAS）终究是撑不住了，浮现出解体迹象。天文学家通过对比2020年4月2日和5日拍摄的图像推断，这颗彗星的彗核已经开始分裂。

随后，2020年4月10日拍摄的图像表明，C/2019 Y4（ATLAS）的彗核已经分裂成至少五块，同时亮度暴跌，由2020年3月底的7星等降至10星等，彗星解体被彻底坐实了。再之后，就是上文中哈勃拍摄的两张照片，以最高清视角揭示了彗星解体的情况。

实际上，当初也有不少人担心C/2019 Y4（ATLAS）可能会挂在路上。毕竟，彗星放我们鸽子也不是一次两次的事。事实证明，这一次我们又被彗星鸽了。

哈勃最新的观测表明，这颗正在解体的彗星距离地球约1.46亿公里。如果一些碎片能够幸存，那么将在2020年5月23日从距离地球约1.16亿公里处飞过，8天后以4000万公里的距离掠过太阳。只不过，肉眼可见的大彗星奇观是没了。