去年，两项独立的研究深刻地改变我们对银河系的认识。两个不同的研究小组通过分析不同的观测数据，得出一个相同的结论——银河系盘面并不平整，边缘区域存在严重翘曲。

事情大概是这样的：

去年2月，在一项发布在《自然-天文学》上的研究中，由中国天文学家和澳大利亚天文学家组成的研究小组率先宣称银河系是弯的。研究人员详细分析了1399颗造父变星，构建出它们的三维分布图，发现它们的分布呈现一定规律——离银河系中心越远，就越偏离银河系盘面。这暗示着银河系奇妙的翘曲结构。

随后，波兰华沙大学的天文学家进行了更深入的研究。他们扩大了研究样本，引入光学引力透镜实验（OGLE）的观测数据，共计分析了2431颗造父变星，再次证明银河系是弯的，并将相关成果发布在《科学》杂志上。

那么问题来了，究竟是什么力量将银河系掰弯？天文学家对此倍感兴趣，猜测可能与神秘的暗物质晕或者星系间磁场有关。

在一项新研究中，天文学家通过分析盖亚卫星的观测数据得到另外一种解释——银河系的翘曲可能是过去某个时候与矮星系碰撞产生的结果。

盖亚卫星是欧航局于2013年发射的一台太空望远镜，旨在以前所未有的精度绘制最详尽的银河系三维星图，对天文研究具有重要意义。在此之前，盖亚卫星已经不止一次揭示了银河系动荡的历史。

比如：盖亚卫星的观测数据表明，大约100亿年前，银河系曾与另一个星系发生碰撞，极大地改变银河系外观，并在银河系留下大量恒星；数百万年前，银河系与幽灵星系唧筒座2相撞，使银河系盘面外侧的气体产生微妙涟漪；还有，与一个名叫Gaia Sausage星系的碰撞，将一些恒星推至奇特轨道上运转。

现在，一组天文学家详细分析了盖亚卫星对1200万颗恒星的观测数据，发现银河系中的翘曲和恒星一样，也会绕着银心运转，但速度有所差异。

“我们通过对比分析观测数据与计算机模型来测定翘曲结构的运转速度。结果表明，翘曲结构大约6-7亿年完成对银心的一次公转。“意大利都灵天体物理观测站的天文学家埃洛伊萨·波乔（Eloisa Poggio）介绍道。

这样的速度远超预期，并非暗物质晕和星系间磁场所能解释，意味着有更强大的力量促使银河系翘曲，很可能又是星系碰撞的锅。

至于是与哪个星系发生了碰撞？目前尚不确定，研究人员认为可能是人马座球状矮星系。这个矮星系与银河系非常接近，历史上曾多次穿越过银河系。

研究人员已经将这项新发现发布在《自然-天文学》上。接下来，天文学家更多的分析以及盖亚卫星即将公布的新一批观测数据，可能帮助我们找到真相。

相关文章