在我国古代清明前二日（也有清明前一日、前三日的说法），还有另外两个重要的传统节日寒食节和上巳节。

先来了解一下寒食节。寒食，即吃冷食，因此又叫“禁烟节”。对于寒食节的起源，至今还没有一个明确的定论，有一下几种说法：山戎习俗说、求雨说、古代改火说、周代禁火说、纪念介子推说。前两种说法由于缺乏相关依据，很少人支持；后三种说法凭借充足的立论，得到多数人的支持。

改火说和禁火说。远古时期，都是以恒星大火(心宿二)作为示时星象来安排生产和生活的。那时，由于对天火和人间的火缺乏科学认识，被认为有某种神秘物质。仲春时节，大火现于东方，开始新的一年，人们为此举行十分隆重的祭祀活动，将以往全部的旧火熄灭，钻燧取出的新火，作为新年生产与生活的起点，曰“改火”。

而据宗懔《荆楚岁时记》载：“《周礼·司烜氏》:‘仲春以木铎修火禁于国中。’郑玄注云：‘为季春将出火也。’今寒食准节气是仲春之末，清明是三月之初，然则禁火盖周之旧制也。”后世的《初学记》、《艺文类聚》、《太平御览》对于“寒食”的解释，都引用此文，认为“寒食节”起源于周代禁火之制。古人在仲春禁火，可能是因为此时旧火即灭，新火即生，人们害怕火过于旺盛因而要禁火，也符合古人对火敬畏的心理。

纪念介子推说。据说春秋时代，晋献公有五个儿子，他们是:申生、重耳、夷吾、奚齐、卓子。其中，申生是晋献公第一夫人生的，为太子。晋献公的后夫人俪姬为了儿子围，除掉太子，公子重耳、夷吾逃亡在外。晋国贤臣介子推不畏艰难跟随重耳。一次，重耳在绝粮的中患了重病。为了给重耳增加营养，介子推将自己腿上的肉割下来煮成汤给重耳喝，使他恢复健康。后来，重耳在狄国、齐国、秦国流亡十九年之后，在秦穆公的帮助下，打败了已做国君的公子围，当上晋国国君，即晋文公。重耳当了国君后，封赏跟随他的人，可是唯独忘了介子推。介子推伤心之余，背着年迈的母亲，到家乡绵山隐居去了。重耳辗转得知真相后，派人进山寻找他。但是介子推却避而不见。晋文公只好火烧绵山，留出一条小道，想让介子推母子出山。可是，三天三夜后，人们发现他母子被烧死了。人们在安葬介子推时，在他身边的树洞中发现一封血书:“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。据《后汉书·周举传》载：“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。”李贤注云：“龙，星，木之位也，春见东方。心为大火，惧火之盛，故为之禁火。”

实际上，这一习俗出发点是好的，却对老百姓的健康十分不利。如汉朝时，有的地方一个月都吃冷食。据《后汉书·左周黄列传》载：“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，由是士民每冬中，辄一月寒食……”据说，寒食禁火时，官府查得十分严格，将一根羽毛插入炉灰里，假如羽毛变焦，就是死罪。就连皇帝也是吃冷菜冷食。张籍《寒食日内宴》道：“廊下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球。千官尽醉犹教坐，百戏皆呈未放休。”

于是，历朝历代都有君臣名士都希望“改革”寒食节。东汉初年，桓谭认为“王者宜应改易”。汉顺帝时，并州刺史周举写了一篇祭文放在介子推庙中，“言盛冬去火，残损民命，非贤者之意，以宣示愚民，使不温食”。同时“说民不宜寒食，因勒使炊食如故”。在周举的推动下，“于是众惑稍解，风俗颇革”。建安十一年（206），曹操发布《明罚令》，说：“北方沍寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食，若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸。”此后，尽管寒食节的陋习没有根除，但不再查得那么严格了。东晋南北朝时，寒食节甚至缩减为两日或一日。到了唐代，由于由于寒食节与清明节日期相近，因此人们干脆将寒食节并入清明节了。 杜甫诗《清明二首》云：“旅雁上云归紫塞，家人钻火用青枫。”权德舆也有诗云：“自叹清明在远乡，桐花覆水葛溪长。家人定是持新火，点做孤灯照洞房”等，均为描写清明节时的寒食风俗，可见当时寒食节已并入清明节了，直至当今。

再来看看上巳节。该节日在春秋时期就已产生，时间为每年三月上巳日，即三月上旬的第一个巳日。据《韩诗》载：“郑国之俗，三月上巳，之溱、洧两水之上，招魂续魄，秉兰草，祓除不祥。”可见，上巳节的民俗包括了祭祀先人、禳除灾异等。秦汉时期，上巳节已成为全国性的大节。关于上巳节的节日盛况，在杜笃的《祓禊赋》、张衡的《南都赋》、蔡邕的《祓禊文》均有描写。曹魏后，上巳节逐渐定于农历三月初三，加上魏晋玄学盛行，文人名士均喜欢寄情山水，三月正值初春季节，于是踏青、郊游等开始进入节日内容。据《荆楚岁时记》载：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”成公绥在其《洛禊赋》里更是记载得甚为详细：“祓除鲜禊，同会洛滨。妖童媛女，嬉游河曲，或渔纤手，或濯素足。临清流，坐砂场，列罍尊，飞羽觞。”

与寒食节一样，上巳节与清明节的时间点也非常接近，且民俗也没多大区别，于是自有唐以来，上巳节的招魂、祓禊、佩兰草、踏青、野游等民俗开始并入清明，一直到今天。