学点知识｜都是河流，为什么有的叫「江」，有的叫「河」？

为什么中国南方的河流大多叫「江」，而北方大多叫「河」？

先说结论，因为「江」、「河」的来源不同。

汉语属于汉藏语系，但也存在大量侗台语言（国内通说属汉藏，境外通说单列语系）、南亚语系的借词，少量阿尔泰语系借词，另有两成的核心词汇来源不明。

江是汉语从侗台语言、南亚语系顺来的借词。南方汉语里，江一般发音为 gang，侗台语言和南亚语系一般发音为 kong。

如果仔细探索下长江的支流岷（min）江、汉（han）江、湘（xiang）江、赣（gan）江、章（zhang）江、贡（gong）江，支流的名称韵尾都是 n/ng，长江流域最初很可能是由侗台语言或南亚语系的诸多部落占据的，他们用各自口音的「江」/kong 来命名附近的河流，华夏人南下后，为这些发音分别用不同汉字来标记。

河的是上古音是 gaal，一说是阿尔泰语系的借词，和现在蒙古语中「河流」ghol 同源；另一说是汉藏语系固有字，与「谷」同源。

不管河是来自汉藏语系，还是阿尔泰语系，对本题都没有影响，因为在三代汉语形成过程中，藏缅语族先民居于西北，阿尔泰先民位于北方。

汉藏语系里表示河流的同源词是「渠」、「水」，西藏的那曲的藏语本意就是黑河，「曲」通「渠」。

汉语在发展过程中把原本表示河流的渠，含义窄化成人工挖的水沟。而「水」在古汉语里仍然有河流的意思，如渭水、汉水等。

东北地区的河流，大多是音译词 + 泛指「江」。

如鸭绿江的通古斯诸语的名称是 Yalu ula，意思是「界河」；图们江在韩语里被称作豆满江，「图们」和「豆满」都是通古斯诸语的音译词，是「万」的意思。

黑龙江是通古斯诸语直译，就是「黑色的河」的意思。至于为什么现代汉语会用「江」来做东北河流的泛指，那很可能是受朝鲜半岛语言的影响，唐代以降来自中古汉语的借词「江」成了半岛语言中河流的泛指。

很多朋友认为，虽然发音差不多，但凭什么是汉语向其他语言的借词，而不是相反情况。

这其实只是个技术问题，任何一种语言在形成过程中，词汇上都会有多种来源。

除了特别明显的混合语外，一般是先找到某种语言的所属的语系，也就是核心词来源的主干。

简单的说，来源于主干（同语系）的词汇通常会是做同源词，各种非主流的来源词汇就是借词。当然，这样说主要是为了分析简单，同语系的借词也是存在的。

汉语的核心词汇中约有一半能在藏语中找到对应的词汇，因此汉语和藏语的亲缘关系毋庸置疑。共同构成了汉藏语系。