4月23日上午，山東西王籃球俱樂部發布官方通告：原俱樂部男籃主教練吳慶龍將不再擔任球隊主教練一職，由鞏曉彬接任球隊男籃主教練兼俱樂部總經理職務，全面負責球隊訓練及賽事相關事宜，原俱樂部總經理紀民尚擔任俱樂部董事長。談及此次迴歸，鞏曉彬坦言情感因素最關鍵，“山東隊是我的母隊，球員時代一直代表山東隊打球，後來當了教練，大部分時間也是在山東隊，跟這支球隊的感情很深，可能用言語都無法表達。這次回來執教，更多的是責任和義務”。

作爲CBA的一支傳統勁旅，山東男籃在“五虎上將”時代曾是國內響噹噹的球隊，也是少有的能夠給霸主八一男籃帶來麻煩和威脅的球隊。而山東男籃在CBA歷史上的最好成績是2012-2013賽季的總決賽亞軍，那也是山東男籃唯一的一次殺入總決賽。那也是山東男籃唯一的一次三外援征戰CBA，主教練正是鞏曉彬。

那一年，山東男籃以常規賽亞軍殺入季後賽，一路過關斬將殺入總決賽，最後遺憾地不敵廣東男籃，錯失總冠軍。而在那之前，鞏曉彬爲了培養新人拋棄了成績，山東男籃連續3年無緣季後賽，才換來了那一年的綻放。當時的總決賽班底，除了杰特、阿巴斯、弗羅曼3名外援之外，還有丁彥雨航、睢冉、吳軻、李敬宇、陶漢林、王汝恆、孫杰、曹振華、李林、楊越等人。

如今，丁彥雨航在美國、睢冉退役，李林上個月加盟NBL湖南勇勝隊、李敬宇去了山西隊、楊越輾轉去了四川男籃……現在仍在陣中的，僅吳軻、陶漢林和王汝恆3人而已。如今迴歸山東男籃的鞏曉彬，其實也離開山東男籃有4年了。正所謂“物是人非”，如今的山東男籃連投資方都換成了西王集團，“現在剛剛接手球隊，好多後續的工作還沒有詳細的考慮。本賽季CBA還沒有結束，我們的教練組也沒有就位，下一步如何規劃，這段時間就會評估，肯定會有一個長遠的規劃”，對於自己的迴歸，鞏曉彬顯然還在準備之中。

重建山東男籃，顯然是鞏曉彬下一步要做的事情。但如今他爲山東男籃打造的班底已經被消耗得差不多了，對此鞏曉彬自然是心知肚明，“山東隊的後備力量比較匱乏，其他球隊都湧現了大批年輕球員，我們這幾年基本上沒有冒尖的人才。下一步的話，我們要有完善的青訓體系，只有這樣才能形成良性循環，才能給球隊帶來活力”。

而重建顯然需要球隊的柱石，這意味着丁彥雨航的迴歸至關重要，“最近幾年，我與丁彥雨航的溝通不是太多，畢竟我也離開球隊了幾年，下一步會跟他進行溝通。我個人認爲，無論從他個人的發展還是對球隊的幫助來看，他回來是利大於弊”。如今，鞏曉彬即將升帳，丁彥雨航迴歸或是大概率事件。