蔡卞是北宋奸臣蔡京的弟弟同時他也是王安石的女婿，蔡卞與胞兄蔡京在北宋熙寧三年，一同科舉登進士第，蔡卞小時聰穎敏悟，就讀於楓亭塔斗山青螺草堂(後易會心書院)，他讀書過目不忘，才思敏捷，能把《三字經》、《千字文》等啓蒙讀物倒背如流，《四書》、《五經》經典也爛熟於心，且史籍方誌，百家雜說，國家法典無不瀏覽殆遍，觸類旁通。他學識淵博，滿腹經綸，才華出衆，名聞鄉里。

書法特點

蔡卞書法圓健遒美。《宣和書譜 》稱其:"自少喜學書，初爲顏行， 筆勢飄逸， 圭角稍露，自成一家，亦長於大字。"

晚年高位，不倦書寫，稍親厚者，必自書簡牘。所書圓健遒美，有兼人之力，而時以己意參之。蓋有書筆，無書學者。李邕曹娥真碑，傳世甚少，卞嘗於元佑間臨摹，石在越，頗得李邕之神。後世因其爲人奸惡而輕其書 。《墨林快事》稱其書:"勝於京，京又勝於襄，今知有襄，而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。"

其書法代表作有《雪意帖》、《致四兄相公尺牘》等。"《雪意帖》是其行草代表作。其入筆不一，豐富自然，各取其態。筆法純熟，撇處可見王羲之筆法。結體隨字而不一，但都神采奕奕。章法自然錯落有致，書體與米芾、蔡京相似，可能是他們互相學習的結果。

考察北宋末年，書壇除了米芾有蓬勃氣象外，尚有二蔡之書法亦煌煌大觀。蔡卞"頗得筆法"，是一個衣冠晉風、尊古爲新的舍拾淘洗過程。與其兄蔡京一樣，蔡卞以一介書生入仕，文人意識，士大夫精神不時在內心積鬱。

史載:宋神宗熙寧三年(1070)，蔡卞與胞兄蔡京同科舉登進士第，歷神宗、哲宗、徽宗等數朝，宦海浮沉，波瀾起伏。書生內心對於仕途的追求和對權力的爭逐，使之常常不安於書法之道，但恰恰又是這種不安與爭逐，使蔡卞的書法常常自出機沀，意識強烈，卓而不羣。循跡蔡卞的書學之路，人們可以發現這樣一個清晰的脈絡。

北宋蔡絛《鐵圍山叢談》卷四記載:魯公始同叔公文正公授筆法於伯父君謨，即登第，調錢塘尉。時東坡公適倅錢塘，因相與學徐季海。當是時，神廟喜浩書，故熙、半士大夫多尚徐會稽也。未幾棄去，學沈傳師……及元佑末，又厭傳師，而從歐陽率更。由是字勢豪健，痛快沉着。迨紹聖間，天下號能書者，無出魯公之右者。其後又棄率更，乃深法二王。每嘆右軍難及，而謂中令去父遠矣。遂自成一法，爲海內所宗焉。"

由此可見，蔡卞與胞兄蔡京同學書於蔡襄，後從蘇軾學徐浩，後又顏、歐、柳、李邕，然後棄之而深入二王。由此可以得出結論，蔡卞啓蒙於蔡襄，經蘇軾指點，由此登堂入室，以二王爲歸宿。觀蔡卞作品，俊朗淳美，圓健遒麗，有兼人之功，文人士大夫的氣息躍然其上。與蔡京一樣，蔡卞遺留下來的墨跡並不多見，主要作品有《楞嚴經偈語碑》、《孝女曹娥碑》、《致四兄相公尺牘》等。

在二王書風的"嚴重"感染下，宋人書法一派"貼意"，充斥書壇，信札書法尤其盛行。但是，蔡卞卻是個特例，蔡卞擅行書，又長於大字，受柳公權、李邕影響較大。其人不光精於"貼"，且善於"碑"，所作之字，神氣充腴，穩重含蓄，風度典雅，有晉人之瀟灑，唐人之發度，又有宋人之靈展。

但由於在歷史上，後世因蔡卞其爲人的"奸惡"而輕其書，史料中關於蔡卞的書法作品和書法思想記載得不多，所以研究蔡卞也就成了一個難題。從一個書家的角度，蔡卞不是一個完整的蔡卞，其從事書法活動的歷史資料沒有一個連續性，殘缺不全，令人興嘆;同時，蔡卞的書法作品流傳下來的不多，沒有系統性，鳳毛麟角，令人難以概覽全貌。

但從其現存的作品看，如《致四兄相公尺牘》、《孝女曹娥碑》、泰山石刻《楞嚴經偈語碑》等，筆力瀟落，放縱任能，字勢俊麗，飄靈婉約，書風多樣，灑落簡捷，其作品尊古爲新，運用得心應手，成熟精到，尤其是一些代表作中的人文精神自然充溢，令人歎爲觀止。米南宮謂"卞得筆"，實有其深刻依據。

因此，在蔡絛的一部有名的筆記體史料書籍《鐵圍山叢談》卷四中，記載了書法大家米芾對其的評價:"魯公(蔡京)一日問芾:今能書者有幾?芾對曰:自晚唐柳氏(柳公權)，近時公家兄弟是也!蓋指魯公與叔父文正公爾。"此文正公，即是蔡卞。雖然說，面對蔡京提問，米芾有諛頌之詞，但其對蔡卞的評價，出自米南宮之口，該有相當的歷史價值，與晚唐柳氏(柳公權)可以攀比，自有大家之態。

清人葉昌熾《語石》論及蔡卞蔡京時，更是作了詳細的評述:"世稱米、蔡，謂君謨也，然君謨名位行輩均不當在米下。其所書碑，亦惟《劉奕墓誌》風格遒上，尚有唐賢遺矩，若《洛陽橋》、《晝錦堂記》，皆俗書也，不如以蔡元長配之。元長，書之狷者也;元度，書之狂者也。餘所見元長書，以《道士墓碑》爲第一，《趙懿簡碑》次之，空山鼓琴，沈思獨往。劉彥和標舉"隱秀"二字爲文章宗旨，以之品元長書適合，亦即劉子所謂客氣既盡，妙氣來宅。元度行草書皆稱能品，《楞嚴經偈》源出於孫過庭，而其流則爲範文穆。重書《孝女曹娥碑》使筆如劍，劍氣出。支道林養馬曰:"貧道愛其神駿耳"。如卞書，可謂神駿極矣。潘文勤師，人謂其學蘇靈芝則怒，謂其學二蔡則大喜。餘謂元長書可比唐《魏法師碑》，元度書由在薛曜暢整之間。此但論其神氣骨脈，不論其體。""前身相馬九方皋，意足不求顏色似"，蔡卞作書，姿媚豪健、痛快沉着，功力深厚，成就頗高，尤其是晚年所書有兼人之力。

明安世鳳《墨林快事》稱其書雲:"卞勝於京，京又勝於襄。"可是"今知有襄，而不知有他蔡，名之有幸、不幸若此。"可見，在歷史的長河中，遺憾之事往往有驚人的相似。但正是這種驚人的遺憾，又爲人們重新研究發掘蔡卞的歷史價值提供了廣闊空間。

蔡卞的《致四兄相公尺牘》，此卷蘊含禪機，筋脈舒展，神閒氣清，韻致婉潤，風雅縱逸，精神傳世。蔡卞尚意，"頗得筆法"，人們還可從其流傳下來的《孝女曹娥碑》、泰山石刻《楞嚴經偈語碑》等代表作品中得以窺見。在靈性之追求中，頗得筆法的蔡卞，與自出新意的蘇軾，高視古人的黃庭堅，蕭散奇險的米芾一樣，都在力圖表現自已作品標新立異的姿態，講究筆墨情趣，使學問之氣鬱鬱芊芊發於筆墨間，給人一種精神自由的審美意境。

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