太空探險對人類生活來說是殘酷的，迄今爲止在561名冒險離開地球進入太空的宇航員中，只有三人在真正的太空中死亡，這真的是一個小小的奇蹟。通常當火箭發射飛離我們的星球或重新進入大氣層時，由於撞擊或爆炸造成的死亡是其他原因死亡的五倍。也許有人會提出挑戰者號7名宇航員死亡事故，本文中探討的是太空空間中發生的死亡事故，百度詞條中習慣把距離地球100公里以外的空間叫做太空或者外層空間。

在太空中喪生的三位太空勇士是宇航員Georgy Dobrovolsky，Vladislav Volkov和Viktor Patsayev。這三人都死於1971年6月的聯盟號11號任務。

雖然聯盟11號最終以悲傷作爲結局，但這次飛行中宇航員執行的絕大部分任務執行還是取得了了輝煌的成就。Dobrovolsky，Volkov和Patsayev在俄羅斯的Salyut 1空間站上度過了二十三天，創下了當時人類在外太空停留時間最長的記錄。在他們執行任務期間，大膽的宇航員們通過電視直播讓俄羅斯人驚訝，讓人們對外太空探索充滿希望，似乎看到了一個光明的未來。Patsayev也成爲第一個在太空中操作望遠鏡的人。他利用紫外線望遠鏡拍攝製作的的織女星和半人馬座阿爾法星的光譜圖後來發表在《自然 》雜誌上。

然而悲劇在1971年6月30日發生，未穿加壓太空服的宇航員坐在聯盟號降落倉內等待重新進入地球大氣層。一個美國宇航局存檔文件具體描述了當時發生了什麼：當一個位於軌道模塊和降落模塊之間的接口環中的“呼吸通風閥”在降落艙正在下降的時候無意中被打開了，然後發生了致命的艙室減壓。

在大約火箭點火發動723秒後，聯盟號上12個用於激活模塊分離的裝置（Pyrocartridges）被同時點火而不是按順序來分離兩個模塊。它們釋放的力量導致壓力平衡閥的內部機制運行過早打開一個密封，這個密封通常會在較晚的時刻被打開來調節倉艙體壓力。當閥門在168公里的高度打開時，逐漸並且穩定的失壓過程在30秒內就會對對宇航員造成致命傷害。火箭點火發動935秒後，機艙壓力降至零並一直維持到1640秒，之後當太空進入大氣層上方時壓力開始增加。

當聯盟11號降落艙在堅實的地面着陸時，等待宇航員返回的俄羅斯太空官員並不知道他們的狀況如何。重新進入大氣層的過程顯然已經順利完成了，太空官員沒有什麼理由發現哪裏不對勁。

歡慶的氣氛在打開“聯盟號”艙門的那一刻蕩然無存，救援人員目睹了一個可怕的場景。“他們發現所有三個男人都倒在他們的沙發座椅上，一動不動，臉上都是深藍色的斑點，鼻子和耳朵上都是血跡，”克里姆克里莫夫回憶道。緊急救助的嘗試也失敗了。

艙體空氣泄漏到太空中肯定導致宇航員會窒息，取而代之的是一個完整的真空，沒有人可以存活超過90秒。他們必須在十五秒鐘內在航天器中找到漏洞並且密封彌補，然而這幾乎是不可能的。同時由於壓力影響，他們的血管會爆裂，15秒內就會失聰和失明。

雖然直到幾年後公衆才知道他們死亡的確切細節，但宇航員的過往很快就成了全世界的新聞。Ben Evans 曾經著文回憶了這次事件：

災難給整個俄羅斯帶來了前所未有的哀悼浪潮。人們在街上爲三名逝去的宇航員痛苦，他們作爲人類的宇航員而不是冷酷無情的超級英雄被人們景仰，連續三個星期每晚的電視屏幕上都在播出英雄的畫面 。 他們向執行阿波羅任務的美國堅決回應，蘇聯的載人航天事業正在復甦而且堅定領先。

美國宇航局官員很快獲得報告。在一個月之內，他們對阿波羅登月艙和指揮艙的窗戶，艙口，閥門，配件和佈線進行了全面檢查 - 任何可能泄漏的地方。美國宇航局和俄羅斯宇航局也開始要求宇航員在執行其他任務階段特別是下降階段必須穿上加壓套裝。

所以人類的航天航空工業絕對是一件非常嚴肅的大事，任何細小的紕漏和疏忽都可能造成機毀人亡，而且是龐大的經濟損失數字。

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