嘉峪關位於河西走廊中西結合部，現嘉峪關市西5公里處最狹窄的山谷中部，距今已有631年的歷史，它比山海關早建九年。嘉峪關是“初有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築城，長城築而後關可守也”當年明朝徵西大將軍宋國公馮勝，率兵進入河西走廊，沿途巡視，發現嘉裕山西麓依山傍水，兩山對峙，中有高崗，居高臨下，便於設防，山下又有“九眼泉”，“冬夏澄清，碧波不竭”，於是，在高崗築土城一座，深藏固閉，險峻天成。

　　天下第一雄關 攝影：盧清國

　　嘉峪關關城依山傍水，扼守南北寬約15公里的峽谷地帶，該峽谷南部的討賴河谷，又構成關防的天然屏障。嘉峪關附近烽燧、墩臺縱橫交錯，關城東、西、南、北、東北各路共有墩臺66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城臺、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防禦體系。

　　嘉峪城關兩側的城牆橫穿沙漠戈壁，北連黑山懸壁長城，南接天下第一墩，是明長城最西端的關口，歷史上曾被稱爲河西咽喉，因地勢險要，建築雄偉，有“天下第一雄關”"連陲鎖鑰"之稱。嘉峪關是古代“絲綢之路”的交通要塞，素有中國長城三大奇觀之一（東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關）的美稱。

　　關城始建於明洪武五年（公元1372年），歷時168年，於公元1540年建成完工。由內城、外城、羅城、甕城、城壕和南北兩翼長城組成，全長約60公里。長城城臺、墩臺、堡城星羅棋佈，由內城、外城、城壕三道防線組成重疊並守之勢，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防禦體系。

　　嘉峪關，是明代萬里長城的西端起點，是明代長城沿線建造規模最爲壯觀，保存程度最爲完好的一座古代軍事城堡，是明朝及其後期各代，長城沿線的重要軍事要塞，素有“中外鉅防”、“河西第一隘口”之稱。