我们看古装电视剧的时候，经常会看到这样的情节。公堂之上，官员审理案件，再犯人认罪伏法后，就会有小吏拿着供状，让犯人在上面签字画押。签字可以理解，但画押在古代真的有必要吗？古时候能被识别指纹吗？

其实指纹的应用，在我国历史非常悠久，可以说是全球最早，在我国陕西发掘的6000多年前的半坡遗址，出土的陶器上就印有指纹图案，但因为历史悠久，那些指纹在当时具体意味着什么，就不可考证。现在世界公认的第一位提出指纹识别的是我国唐代的贾公彦，但可以肯定的是他只是将当时的民间经验总结到注疏上而已，并非首创者。

那我国古代为什么要在公文、契约或供状上画押呢？其实这跟古人识字率有关。由于古代绝大多数的人是不识字的，甚至不认识自己的名字。因此遇到需要签字画押的时候，只好在契约上画一个十字，或者画一个圈表示同意。但画十字，或者画圈，人人都可以画，因此契约的可靠性就会降低，合法性自然也就受到质疑。于是古人为了增加契约的可靠性，来保证双方的权益，指纹就应运而生。我们现代人都知道，每个人的指纹都是不相同的，我国的古人应该也意识到了这一点。可在古代没有指纹识别技术，识别指纹全靠肉眼，那又要怎样才能证明是本人按的呢？

其实古代的画押，不是我们现在想象的那样，按一个手指印，当时画押多采用多手指印、手脚印等画押方式，这样识别的面积就变大，也就更加容易辨别。而且在古代，由于政府限制人口流动，以及交通工具的落后，很多人一辈子的活动范围也就在自己家乡周围，所以画了押就很难有逃避的可能性。再者画押这一行为本身就具有了一种仪式感，容易让人产生认同。而且古人重诚信，画了押基本就不会反悔，当然除了道德的制约，还有画押是具有法律效应的，不认就会受到相应的惩罚。

在我国最早记载用指纹判案的案例，出自《宋史·元绛传》其中记载：“民有号王豹子者，豪占人田，略男女为僕妾，有欲告者，则杀以灭口······久而整母始知之，讼于县，县索券为证，则母手印存，弗受。”

现代指纹学的理论是1788年由欧洲人梅耶提出，到了1889年亨利又运用大量的实验，证明了手指上的皮肤纹路在图案、断点和交点上是绝不可能相同的，从而直接奠定了现代指纹学的基础。而我们现在用到的指纹识别系统是上个世纪中期，美国人开发。后来经过一系列的发展，直到今日已经在我们的日常生活随处可见，时时都在应用。

其实在我国秦朝时，指纹技术已经广泛的应用，但我国古代对待科学一直有一个弊端，就是有技术没有理论。但这也不能否认我国古人的智慧，还是走在世界的最前沿。