看到天地會很多人都會想起韋小寶還有陳近南，或許也會有很多人覺得天地會實際上只是小說中描寫的橋段，就跟某些江湖門派一樣是虛構的。其實在歷史上，天地會是存在的，他還有另一個大名鼎鼎的名字，洪門。這是清朝民間的一個祕密結社之一，因爲以拜天爲父，拜地爲母命名。至於創辦時間到現在也沒有定論，不過成員大多是農民或者農民轉化成的小商販，又或是運輸工人和流浪者。到了後期，成分就愈發複雜了，不過大多數還是下層的勞苦人民。說起來在歷史上還有天地會成員逃出去建立國家的，鼎盛時期面積甚至比兩個日本還大。

其中一個得從一個叫羅芳伯的人說起，清乾隆三年(1738)他出生在如今的廣東梅州。原本羅家是個耕讀之家，羅芳伯有點不一樣。他不僅學習文還喜歡學習武，從小性格就特別豪爽，果然是有做大哥的潛質。1772年左右，他滿腹經綸，但考試屢考不中，在家鄉還是一個窮教書匠。因爲家庭的成分和一些影響，羅芳伯加入了天地會，只是還沒有來得及在天地會發展就離開了國家。

當時他們那塊地正興起出洋開金山的說法，羅芳伯在1772年也去金山。這是無奈離家，不過當時的他已經下定決定要闖出一片天地。最後他到了一個地方，婆羅洲，也就是如今的加里曼丹島。這是世界第三大島，剛開始的時候，羅芳伯在這裏教書。他漸漸發現當地的華人在這裏非常貧窮，於是開始組建採金公司，試圖挖礦改善生活。

這個行爲確實有效，當地百姓的生活水平大大提高。而羅芳伯繼續跟華僑團結起來，還跟當地人合作，因此在土著人之中，羅芳伯頗有名氣。解決了溫飽就要解決安全，這件事他也很順利辦好了。因爲他的組織能力極強，又有勇敢的戰鬥力，大家一致認爲他會是個好領袖。一度，他有了近三十萬的兵力，當地的蘇丹臣服於他，多次退讓之後他接受了政權，但不願意當國王。

於是，1777年，以東萬律爲首都的蘭芳共和國建立。他手下的110萬民衆都擁戴他，蘭芳的官方語言是漢語，他們的官府從建國之初就被確定，那就是長袍馬褂。軍服則是清朝綠營兵的服飾，110多年都不忘初心。後來蘭芳的國土面積只有43萬平方公里，但鼎盛的時候，他們國土面積一度佔領了整個婆羅洲，也就是74.3萬平方千米，足有兩個日本大。

其實天地會成員還有一個叫吳元盛的去了婆羅洲北部，這個人跟羅芳伯一直都是上下屬的關係。剛開始的時候吳元盛是羅芳伯的下屬，後來關係就變了。蘭芳成立之後，吳元盛被派去戴燕駐守，但是戴燕的國王很昏庸。人民都怨恨他，吳元盛就在1783年取代了戴燕國王，不過他沒有活久，去世後他的妻子繼承了他的王位。

本來蘭芳還有戴燕都有機會成爲清朝的藩屬國，羅芳伯在建國之初就想要歸順清朝。一是想得到了清朝的庇護，二是他的故國本來就在清朝。可是，乾隆皇帝並不想理會這天朝的棄民，羅芳伯氣得不行。抑鬱到死亡，遺言還交代說，不管這個國家是誰領導，一定要歸順大清。只可惜，他的這個想法註定得不到一個結果，1886年，蘭芳被荷蘭佔領，這個華人國家存在了110年亡國。

婆羅洲後來被三個國家管理，分別是文萊、馬來西亞、印度尼西亞。但他們的文化其實沒有受這三個國家多大影響，許多華人還有當地人都是從小就學習漢語。中文在這個島上十分普及，而方言則是客家話和福建方言，所以中國人去當地旅遊完全沒有語言障礙。

參考資料：《中國人史綱》、《清史稿》