賀東生是個很有個性魅力的開國少將。敢打仗，會打仗，膽大心細，身經百戰無一處受傷。

據說，建國後的某一天，有兩個將軍在澡堂裏洗澡，一人指着身上的傷疤，說：“你看看，有十多處，跟下雨似的。”另一將軍拍拍胸口，說：“我這裏，一個洞，差一釐米，小命就完了。”正好這時賀東生將軍下浴池，赤條條身上無一彈疤傷痕，說話的兩將軍相視無言。這才牛氣，置身槍林彈雨，居然無一創傷。

當然不可能完全是運氣。他訓練帶兵的方式與人不同。

他重視實戰而輕視練兵。他常說：“隊列沒有對的，戰術不是吹的。能不能打仗，不是在操場上學的，而是在戰鬥中學的。”又曰：“什麼訓練不訓練，到了戰場上，敵人一梭子機槍子彈就把他教會了。

他打仗非常勇猛，被稱爲“賀猛子”。常常都是衝在前面。1932年攻打黃陂時，他單人幹掉30人。在四平戰役中，賀東生帶人打衝鋒，腰間猛然被擊打一下，他低頭一看，皮襖上有一個十字形的彈孔，再把皮襖打開，發現一顆子彈頭嵌入了皮膚表層，便隨手摳出，"呸!"把它扔到一邊。

賀東生是1930年參加紅軍，1932年入黨。從最初的電話員，到解放戰爭代軍長，不知打了多少仗，他每次都能夠全身而退，像個“毛猴子”，常常令林彪和羅榮桓都感到詫異，林彪每次仗後都問“毛猴子在哪裏”，他的老鄉羅榮桓則見到他就要開玩笑：“你怎麼還活着？”

電視劇《亮劍》中有一個細節，與他的一段經歷相似。一次在某次戰役攻下了城池，賀東生率部突破敵前沿陣地，繳獲一百多條槍。他囑咐留一個班看守戰利品，自己率部向縱深發展。這時，兄弟師沿突破口跟進來，攆走該班，將繳獲統歸己有。戰後，賀東生聽報告後大怒，與兄弟師領導論理，並上告劉亞樓。後經羅榮桓斡旋，此事才平息下來。

賀東生有個生死戰友，叫杜光華，曾任東北野戰軍第四縱隊第十師師長。1947年初春，杜光華率部攻擊吉林通化，不幸中彈身亡，遺留下老婆，一個女兒、還有一個遺腹子。當年冬天，時任第一縱隊第二師師長的賀東生經介紹，毅然娶了犧牲戰友的妻子陳玲。洞房花燭之夜，陳玲懷抱兩歲的女兒與已出世兩月的兒子，對他說：“拖累你了。”賀東生說：“杜師長的骨肉，就是我的骨肉。你放心吧！”從此，賀將軍將這一子一女視如己出，常人莫辯其衷。

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