说起来世界上有不少的国家拥有一些海外属地，这些海外属地形成的原因非常复杂，有殖民时期遗留下来的产物，比如英国就有大量的海外领地，法国、美国也有，自二战以后，随着殖民主义政策的崩溃，有很多地方民族独立意识觉醒，因而建立成一个完整的国家，但也有类似不愿意独立的，慢慢遗留下来成为自治领地。

格陵兰岛就属于这种情况，其实如果从源头上来讲，格陵兰岛最早的原住民是位于加拿大北部的因纽特人，大约在公元10世纪左右，这个岛屿陆续被周边国家民众发现，陆陆续续迁移了不少，其中就挪威人、丹麦人等等，后来挪威人在岛上设立了第一个殖民地，也就是说格陵兰岛一开始是挪威人的殖民地。

之所以后来归属于丹麦，也历经了一个复杂的过程，早些年的挪威和丹麦是一个联合王国，二者签署协议以后，格陵兰岛成为两国共管的区域，这个联盟维持了一百多年的时间，后来分家的时候，由于丹麦主管了格陵兰岛的贸易，因此他们关闭了岛上的对外贸易口岸，并宣称对格陵兰岛具有归属权，这自然引起了挪威的不满。

双方始终为格陵兰岛的归属权争执，直至20世纪30年代，经过国联下属的国际法庭仲裁，最终确认了格陵兰岛归属于丹麦，从此以后格陵兰岛就成为丹麦最大的一块飞地，要知道丹麦这个国家整体面积只有4万多平方公里，而仅格陵兰岛就有210万平方公里，飞地的面积是本土的50倍还多，这也给丹麦管理格陵兰岛产生了很大的困难。

格陵兰岛虽然属于丹麦管辖，但是却拥有高度的自主性，基本上可以算作是一个独立王国，为了防止格陵兰岛上的人闹独立，丹麦每年都要大笔的补贴，以提高格陵兰岛对丹麦的归属性，但即便是如此，格陵兰岛也经常不看丹麦的脸色。

更为关键的就是，由于这个硕大的岛屿自然资源十分丰富，自然引来很多国家想要对这个岛屿开发，包括美国在内的多个国家就格陵兰岛的问题多番商议，美国更是要出资直接买下格陵兰岛，不过几乎差点成功，二战时由于丹麦沦陷，美国一度是格陵兰岛的半个宗主国。不过战争结束以后，丹麦随即对格陵兰岛加强了控制，没有哥本哈根的指令，格陵兰岛是绝对不允许与外界接触的。