在历史的长河中，罗马帝国的建立，常常被一些人认为是罗马文明的倒退，罗马共和国最终沦为皇帝统治的大帝国，因此，很多人也将凯撒的死，认为是共和精神的最终反击，然而，真实的情况却有些不同，罗马共和国的灭亡，并非是少数野心家的目的，反而是共和国的根基-罗马公民们的选择。这里不妨给出一个结论，在凯撒、屋大维生活时期的罗马共和国，其本质上，就是罗马上层寡头，掠夺行省居民乃至普通罗马公民的工具。

罗马共和国始于公元前509年，这一在驱逐末代国王塔克文一家后建立的古典共和国，在相当长的时间里展现了蓬勃的生命力，尽管也曾在公元前390年遭到凯尔特人的入侵濒临毁灭，但是在此之后，罗马共和国不仅绝地重生，更是接连完成统一意大利、夺取西地中海、灭亡迦太基、吞并希腊、击败塞琉古帝国等等壮举，一跃成为当时地中海世界最强大的国家。

但是，罗马共和国在这一过程中，性质却发生了改变。

罗马共和国在公元前390年绝地重生后，内部的权力，主要是由公民大会、平民大会、元老院、执政官、护民官等多个部分掌握，同时这些部分也会存在一个制衡关系，例如，平民大会和护民官，不时就会和元老院有冲突，这种关系虽然导致罗马共和国在一些方面不够灵活，但却有效保障了共和国能够有效处理公民之间的关系，保障底层罗马公民的利益。不过，这个稳定的内部制衡体系，却因为一个男人发生了改变。

公元前218年到公元前202年，罗马共和国遭遇了在军事史上有着赫赫威名的汉尼拔，这位出色的迦太基将领，凭借着远不如罗马的国力，将罗马军队打得节节败退，几乎将罗马共和国逼到绝境。在这样的情况下，罗马人必定不可能再继续依赖慢吞吞的内部体制了，因此，在长达16年的战争中，罗马共和国将权力全部集中在一个机构，那就是元老院。

罗马元老院，其实原本只是一个提供建议的机构，其内部的成员主要是各个大家族的族长，一般而言，卸任的执政官和护民官也会被纳入元老院体系内。因为汉尼拔的威胁，这个机构一跃而起，成了统治罗马共和国的最高权力中枢。当然，我们也不能抹除元老院集权对罗马的贡献，毕竟也正是这一战时措施彻底击败了汉尼拔。

但是，权力这种东西，放出去容易，收回来难，在战争结束后，罗马元老院的权力并没有被重新下放，而是被元老们牢牢把持了起来，平民大会、公民大会、护民官渐渐边缘化，就连执政官，某种意义上来说，也成了元老院的傀儡。

那么，元老院究竟掌握了什么权力呢？简单来说，主要有外交权、决定公职人员候选人的人事权、财政权、司法权以及要命的军事权，考虑到执政官实际上也属于元老院势力，因此，罗马元老院基本上彻底掌握了罗马共和国的一切。

与此同时，罗马共和国也有另一方面的变化出现。随着对外扩张的节节胜利，罗马共和国取得了巨额的财富，而加上大批行省居民的税收，罗马共和国的财政出现了前所未有的宽裕，因此，罗马共和国废除了对罗马公民的绝大多数税收，由于没有了根据财产征收赋税的影响，罗马的富人得到了前所未有的实惠。另外，罗马的富人同时也包揽了征服地区的许多矿产和大片农田，甚至还有人从军队的武器供应上收益颇丰，而这些富人中的顶层，自然就是元老院的元老了。

而普通的罗马人，则是另外一番体验了。过去，普通罗马家庭，一般都是靠自家的土地过活，但是因为频繁的对外战争，以公民兵为主的罗马军队，常常要征召普通公民参战，很多罗马人因此无暇顾及自家土地，往往在他们退役归来后，只能看到自家荒废的田地。更为雪上加霜的是，由于罗马共和国掌握了土地更为适合种植庄稼的西西里岛和北非，又和埃及托勒密王朝有了贸易的原因，罗马共和国的粮食市场很快被意大利以外的粮食所占据，意大利本土的罗马农民，很快就在市场竞争中失败，许多人就连土地都被用来偿还债务了。因此，在罗马共和国财政充裕、上层财富蒸蒸日上的同时，罗马普通平民的生活却在日趋困难，这就是罗马版的“国富民穷”。

这样的变化，首先在军事上出了问题。由于罗马共和国采用公民兵制度，军人只是临时的职业，大多数士兵本职都是农民，由于生活的困苦，再加上贫富的日趋分化，罗马军队的战斗力出现了严重的降低，因此，当曾经击败过汉尼拔的大西庇阿的孙子小西庇阿进攻迦太基时，他甚至不愿意率领本国军队出战，而是自己掏钱组织起了一支私家军队。还有一点，因为罗马军队征召的标准之一，就是对象的财产，而大量失去土地的贫民无法被征召，结果，罗马共和国越壮大，可用的兵源却在相对减少。

这种情况下，罗马上层，有一位有识之士跳出来了，这就是著名的格拉古兄弟中的老大，提比利乌斯·格拉古，他属于罗马顶层贵族的森普罗尼乌斯家族，按理来说是既得利益人群的一员，但仅29岁的他却选择了从平民角度开始改革。提比利乌斯的主要成就，就是后来贯穿罗马共和国内战的《农地法》。《农地法》的本质，就是对国有土地进行再分配，并断绝国有土地遭到掠夺的可能。原来，罗马共和国本身是有考虑到普通公民的问题的，因此按比例保有土地，以租借给普通罗马人耕种，然而，在元老院的暗中操作下，这些土地绝大多数都被元老们占有，成了他们巨大农庄的一部分。

提比利乌斯的行为，自然遭到了上层的全力抵制，甚至他青梅竹马的好友都跳出来反对他，不过，由于普通民众的支持，《农地法》最终得到了执行。这时，丧心病狂的元老院眼见利益受损，就做出了一件丧心病狂的暴行，那就是趁着提比利乌斯在户外演讲时，让大批元老带着自己的拥护者，直接将提比利乌斯打死。

提比利乌斯死后，《农地法》的推行陷入了泥潭之中，几乎名存实亡，直到后来他的弟弟盖乌斯接着上台，继续推行《农地法》，结果他的结局比他哥还惨，直接被元老院派出军队，连同支持者一起扫除，据说高达3000人死在元老院的刀下。

格拉古兄弟死后，元老院从此再也没有遇到其他敢于触动其利益的人。但是罗马的军队战斗力仍然堪忧，这时，多亏了执政官马略的出现，这个男人对罗马的军队进行了从头到脚的改革，简单来说，就是让罗马公民兵变成了职业军队。有了马略的改革，罗马军队战斗力得到了质的提升，因此，很快便将入侵的日耳曼人以及南方反叛的努米底亚王国消灭，同时还继续大力扩张。不过，马略的改革，将大量贫穷的罗马人吸纳进军队，元老院利益下的牺牲品掌握了武力，注定了元老院权力帝国的崩塌。

后来，马略和政治新星苏拉发生了权力斗争，最终，出生贫寒的马略在斗争的最后提前病逝，他的盟友秦纳输给了苏拉，苏拉掌握了罗马共和国的最高权力。这里要说明一下，虽然苏拉是罗马共和国历史上第一位终身独裁官，但他却是一个不折不扣的“贵族派”，心向罗马元老院，而马略则是“平民派”，因此，苏拉在利用独裁官身份大肆排除异己，将元老院的权力再度予以加强之后，选择了辞去独裁官职务，最终病死。

按理来说，元老院这时应该是高枕无忧了才对，可是，马略改革后的军队，以无土地的底层民众为主要人员，所以，这批人对于土地和财富的渴望早已盖过了对罗马本身的热爱，这种心态，就被有些人利用了，这个人，就是日后被某些人认为是元老院一党的庞培，而不是日后的凯撒。军事才能卓越、功勋卓著的庞培，成了第一个带领军队渡过卢比孔河的罗马政治家，而讨伐斯巴达克斯的克拉苏，也选择了与庞培合作，再加上后来的凯撒，三位野心家就此联手，开始砸烂元老院的权力帝国。

实际上，凯撒在这一时期，又把古老的《农地法》拿了出来，在对其进行修改后，大力推行了起来，这也成为了日后凯撒争夺罗马统治权的资本之一。这个时候，从情理上讲，罗马元老院应该好好反击“三头同盟”才对，但是，需要注意一点，那就是“三头同盟”比元老院更得人心，底层罗马平民，其实是站在“三头同盟”这边的。

特别在凯撒战胜庞培，成为罗马最高统治者之后，凯撒更是对早已腐朽的元老院控制下的罗马进行大刀阔斧的改革，而这些改革，自然也触及到了元老院的利益。这里必须说一个人，那就是刺杀凯撒的布鲁图，在很多人的印象里，这个人被视为维护罗马共和精神的勇士，但是，他却是当时数一数二的高利贷巨商，因为他而倾家荡产的罗马平民不计其数，平日里深受其他元老的厌恶。

实际上，最能反映元老院嘴上维护的罗马共和国到底多得人心的案例，就是凯撒被刺杀后的事情了。按照刺杀者的想法，他们在刺杀凯撒之后，会到广场演讲，呼吁罗马平民一同推翻有明显成王企图的凯撒派势力，讽刺的是，这群人在凯撒死的当天，发现自己无人响应，而在凯撒被安葬后，更是遭到罗马城内平民的围追堵截，如果不是跑得快，恐怕得被活活打死。这些元老们，要么是在自欺欺人，要么就是沉浸在了一直以来的“歌舞升平”之中，丝毫不知民心已失。

对于罗马平民而言，嘴上喊着“共和”的元老院势力，对他们不闻不问，不管死活，甚至还要踩上一脚，而像凯撒这样的所谓“暴君”，反而推行了保护他们的政策，让他们的生活有了好转，显然，该拥护谁，不该拥护谁，根本不用想。

因此，当布鲁图、卡西乌斯、西塞罗等刺杀凯撒的“共和派”被彻底扫除后，罗马公民们基本没有出现什么哀悼的情况出现，对于他们而言，这不过是肮脏的元老院成员得到了应该有的结局。你要说罗马公民们不知道后来崛起的屋大维等人的意图，那自然是不可能的，数百年的共和生活，自然不会培养出一群毫不了解政治的公民，然而，正是这一群原本的罗马共和国的根基，最终选择了凯撒和建立罗马帝国的屋大维。罗马共和国就这样在元老院的贪婪和疯狂之下，被得到罗马公民拥戴的野心家变成了历史的尘埃。