古之名將者，金戈鐵馬叱吒疆場，以智勇雙全的忠烈鑄就千秋功名，孫武、白起、韓信、李靖等等莫不如此。然而太過完美嚴謹的形象令人望而生畏，相較之下，有“鐵鞭王、靠山王”之稱的北宋名將呼延贊，就格外的鮮活有趣。歷史上真實的呼延贊，臨陣殺伐有萬夫不當之勇，深受宋太祖、宋太宗及宋真宗3代君主的賞識。

《宋史·列傳》記載，呼延贊出身幷州，其父呼延琮驍勇善戰，又頗有計策擅使軍馬，故而深受後周郭威、柴榮賞識，任“淄州兵馬指揮使”，呼延贊自幼隨父習武，十來歲就在營中出任驍騎。趙匡胤陳橋驛黃袍加身後，點選各部將才，發現了勇敢俠義的呼延贊，甚悅，遂調入開封府宮城內侍衛聽命，晉“驍雄軍使”。

公元964年，忠武節度使王全斌奉趙匡胤之命，率3萬大軍征討後蜀，呼延贊爲先鋒。此一戰，呼延贊揮舞着大刀鐵鞭叱吒在前，廝喊拼殺如入無人之境，率先攻破後蜀數萬人馬堅守的利州，因功升爲“副指揮使”。宋太祖趙匡胤死後，宋太宗趙光義立即將呼延贊晉爲“鐵騎軍指揮使”，趙光義御駕親征北漢，呼延贊再爲先鋒，率部破城入城樓搏戰。

由於搏戰太激烈，呼延贊竟然連續4次從城樓上摔下，每次都立即爬起來再繼續殺伐。一旁觀戰的宋太宗歎爲觀止，直接命人抬着一箱子金銀玉帛賜予呼延贊。呼延讚的膽魄勇武爲衆人歎服，其爲人處事也十分搞笑，可謂妙趣橫生。史載呼延贊以“赤心殺賊”爲畢生志向，爲了時時銘記，他將此4字刺在身上週遭各處，如此還覺得不夠。

呼延贊又將家中的4個兒子、妻室連帶着闔府僕人隨從，全部都刺上這4字。呼延贊寄望4個兒子能像他一樣勇武，於是從小進行諸多訓練，還在冰凍三尺的隆冬時節，把諸兒拖到院子裏用冷水澆灌，以鍛鍊體魄，如此種種不羈舉止在其一生中數不勝數。公元1000年，歷任都虞侯、馬步軍軍頭、富州、扶州、寶州、遼州4州刺史的呼延贊病逝。

呼延贊死後，墓地修建於故土，具體位置就在山西呂梁石樓縣的呼延山村，此地最早居住的都是呼延家族，後來四散而去。當地縣誌記載，呼延贊之墓高達數米，冢前石翁仲森羅柏木環繞，千年間保存的十分完好，一直到1958年。山西考古學者介紹，當時鄉人平墳剷平了呼延贊墓冢，墓室也被直接挖開。

墓內的槨木尚存，人們還從裏面挖出一頂碩大的鎏金頭盔和一柄幾十斤重的大刀，學者慨嘆古籍皆傳說呼延贊體魄彪悍魁梧，墓中挖出的遺物皆十分沉重，尤其那把大刀一個人都抬不動，足見所言不虛。從呼延贊墓遺物以及諸多考古發現來看，古人的身高非常可觀，尤其奔走沙場的普遍較爲魁梧，可明清之後，卻有些縮水了。