1974年3月，陝西臨潼縣村民在村口打水井時意外發現井口出有許多碎陶人，這在當地十分常見，村民起初並沒有特別留意。但隨着井口的不斷挖掘和深入，映入眼簾的陶片越來越精美，神態各異。

當地文物保管局得知以後，當即派遣專家前往臨潼，在近一個周的挖掘中，確定此地有大量的秦時陶人，隨即展開挖掘。

數月後，被命名爲1號坑和2號坑的秦始皇陵兵馬俑初步呈現在後世人眼中，這些大大小小的坑中，埋滿了形態各異的陶人和陶馬，神采奕奕，猶如真人一般。

在二號坑中，還發掘了大量秦朝時期的軍事物資和生活物品，其中一枚薄劍被重達60斤的人傭壓在地上近兩千年，但當考古專家將陶俑搬開以後，薄劍奇蹟般的恢復原形，且依舊鋒利無比。

就在考古學家驚訝於秦時技術，考古工作日以繼夜的展開時，在1號坑和2號坑中，已經被挖掘出來的兵馬俑在一夜之間黯然失色，變成了如今我們看到的土傭。據曾參與過考古工作的工作人員回憶，兵馬俑剛剛出土裏面挖掘出來的時候每一個都有豐富豔麗的色彩，神態各異，猶如真人一般。但在空氣進入帝王陵以後，所有的色彩忽然消失，早前鋒利無比的寶劍也開始慢慢的生鏽。

當時正屬於特殊時期，秦始皇陵墓的發現給了後世人驚奇的大寶藏，但通過對整個帝王陵地下室的探索，發現秦始皇陵兵馬俑佔地面積約2.5萬平方米，且地下室均勻的分佈了水銀和重金屬，標誌着在秦皇陵兵馬俑被意外發現之前，知曉的人並不多，且因爲到位的防範措施，兩千年來秦始皇陵兵馬俑保存完好，還沒有盜墓賊進入過地宮中心。

由於當時技術限制，爲了防止被再度挖掘出來的秦始皇陵兵馬俑失色，沒有了原有的歷史價值，考古挖掘工作不得不中途停止。

如今，秦始皇陵兵馬俑只開放了極少部分，但依舊讓人爲之讚歎，即使是現代的技術，依舊不敢輕易的挖掘秦皇陵，因爲一旦人爲暴力打開陵墓，就意味着瑰寶的遺失和歷史價值的遠去。

參看資料：《秦始皇陵兵馬俑》、《人文雜誌》