春秋时期，姜子牙（称作吕尚更为妥帖）的第十二代孙，一个叫做“小白”的人在齐国内乱后争位成功。

公元前685年，周穆王的后代，一个叫“夷吾”的阶下囚正在被从鲁国押往齐国。他是公子小白政敌公子纠的辅臣，公子纠已被鲁国处死，而这一切都是他的好友鲍叔牙的计策，目的就是要让“夷吾”辅佐新任齐国国君“小白”，也就是后世所称的齐桓公。

“夷吾”，姬姓，管氏，字仲，后世尊称其为管子。回到齐国后，齐桓公任管仲为相，管仲也不负众望，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，使得齐国逐渐强盛。葵丘会盟后，齐桓公成为天下诸侯霸主，晋升春秋五霸之首。

管仲辅佐了齐桓公四十年，临死前齐桓公问有谁可以替代相位，管仲向他推荐了公孙隰朋；并劝诫齐桓公要远离卫开方、竖刁、易牙三人。管仲为什么会让齐桓公远离这三人呢?

开方，姬姓，卫国国君卫懿公的庶长子，齐桓公在称霸的过程中曾经讨伐卫国，卫懿公战败，便派庶长子开方带五车金帛去请和。开方见识了齐国的强盛与繁荣，自己虽是长子，但却是庶出，前途可谓是一片惨淡，便生了留在齐国的心思。

开方后来成为了齐桓公的宠臣，跟随齐桓公十五年都没有回过一次卫国。期间赤狄攻打卫国，杀了卫懿公，开方都没有回去奔丧。这是这一点让齐桓公觉得开方对自己是忠心耿耿。

但管仲却不这样认为，他觉得世间没有人是不关怀自己父母的，连父母都不关心的人怎么会有忠君之心，开方之所以放弃卫国的贵族身份无非是想在齐国谋取更多的利益。

再说说竖刁这个人，他在齐国负责掌管内侍，善于揣摩人的心理，属于阿谀奉承之辈，深得齐桓公宠爱。他为了能得到齐桓公的重用，自己挥刀自宫，做了阉人。他算得上是中国历史上第一个留下姓名的宦官。

对于他，管仲也有自己的看法，一个人连自己的身体都不爱惜，用自己的身体作为筹码来方便自己获得富贵，这在管仲看来是非常下作的行为。这种人也绝不会是真心实意忠于齐桓公的。

易牙是一名厨师，厨艺高超，也属于齐桓公的近臣。算是厨师的祖师级别的人物，对当今鲁菜的形成有莫大的功劳。

又一次齐桓公对易牙说：“我吃遍了天下的美味，唯独没有吃过人肉，确实提遗憾的”，说者无心，听者有意，这本是齐桓公的一句玩笑话，但易牙却把这句话当真了，一心想着怎么样去博得齐桓公的欢心。

国君地位尊崇，肯定不能吃死囚或者平民的肉，所以他把自己四岁的儿子煮了肉汤献给了齐桓公。其实当齐桓公知道自己吃的是易牙儿子的肉食，心里很不舒服，但却被易牙的行为所感动。

但管仲对此人却只有四字评价：“没有人性”。的确，一个为了荣华富贵连自己亲生骨肉都不放过的人，在更大利益面前同样会出卖齐桓公的。

齐桓公最终还是听从了管仲的建议，将三人遣散出宫，但没过几年又将三人召回了宫里，对众人说道：“此三人有益于寡人，而无害于国家，仲父也是言过其实“，算是把管仲的建议否决了。

不得不说，管仲看人还是挺准的，齐桓公病重，易牙、竖刁、开方三人觉得桓公时日无多，便各自寻找新的靠山，三人将齐桓公禁锢在房间内，可怜春秋五霸之首的齐桓公竟被生前最宠信的人活活饿死。易牙与竖刁拥立公子无亏，逼走了太子昭，卫开方拥立公子潘，齐国发生了内战。

而齐桓公的尸体就这样在床上躺了六七十天，整个寝室蛆虫满地，臭气熏天。不知道齐桓公死前有没有后悔当初没有听从管仲的建议。

易牙、竖刁、开方三人果然还是在更大利益的驱使下不约而同的背叛了齐桓公。而这场内乱之后，齐国的霸业开始了衰落。

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