我們說到美女，往往會想到中國亙古流傳的鼎鼎有名四大佳人，任意其一都是美得驚天動地，風雲也相形失色。爲此，古人們還創造出不少對於美女的各種描寫，讓人心神嚮往，其間的“傾國傾城”，當屬對女子姿容方面的絕高評價。

單從字面意思來看，所謂“傾國傾城”是指，美到一定程度，連房屋，城池都抵受不住她們的魅力，而轟然坍塌。不過讓人意外的是，這個詞卻並不屬於四大美人中任何一方，而是另外一個美女的專屬用語。

有人會猜測，難道是褒姒？史書有云周幽王曾爲了逗她一樂，燃起了戰時緊急情況下才會啓用的烽火臺，各王侯將領着急忙慌地入京，卻發現不過是君王的無聊戲弄。周幽王終是爲此付出慘烈的代價，山河破碎，這樣看來，褒姒倒是的確傾了城又傾了國。以這樣的描述，是擔得起這個詞的，然而史書上那會兒還並沒有這個詞的記載。

“傾國傾城”首次出現，說的究竟是哪個人呢？《漢書》中有記，這個詞乃是漢武帝劉徹的寵妃李夫人所屬。漢武帝畢生遍閱各方美女，對李夫人卻一直寵眷無限，偏愛有加。兩人的相見是從漢武帝對她的一見鍾情開始的。

很多帝王的后妃，孃家或多或少都有一定的勢力，皇帝爲平衡朝堂的政局也默認他們將人塞進後宮。而李夫人則與此不同，她非但不是豪門貴女，甚至身份低微，父母兄弟都是歌舞藝人，專爲皇家演奏音樂。這樣的身份註定他們沒法爲李夫人的爭寵在背後推波助瀾，而李夫人最終能得漢武帝的如此喜愛，那便只能是靠她冠絕六宮的天人之姿。

一日，李延年爲皇帝奏了一曲新作，其間的歌詞讓人看了不免心神動盪，乃是描寫一位絕色麗人的：北方有佳人，絕世而獨立；一顧傾人城，再顧傾人國；寧不知傾城與傾國，佳人難再得。

如此這般的美人讓漢武帝十分嚮往，直到如今，他還不曾見過，也不確定世上是否真的會有這樣的人。平陽公主倒是知曉一個，那就是李延年的小妹，那個女子便完全擔得起這首詞，於是趁此機會便把她推薦給了自家弟弟。

李夫人以輕盈的舞姿出場，生得的確雪膚花貌，如果有哪個美人能襯得上傾國傾城之說，大概也就是她這般的姿容了，漢武帝當即沉迷了進去，第二天便納爲了后妃。此後李夫人一直牢牢佔據着漢武帝的心。

她有多得漢武帝的偏愛呢？李夫人在和劉徹過了一段幸福恩愛的日子後，便生了重病。皇帝十分焦急，找了太醫多次來瞧，他自己下了朝堂之後，也經常過來探望。奇怪的是李夫人次次遮面，不願讓漢武帝看見她的臉，劉徹勸了幾回，見說不通，便不捨得再勉強她。

身邊人不解李夫人怎麼敢這樣忤逆皇帝，更不懂她這番作爲的目的？李夫人心裏通透得很，她背後沒有什麼勢力可依靠，之所以會得皇帝喜歡，完全是因爲她這張無人能及的姿容。如今生病了，臉色憔悴，擔心皇帝看了要失望，便不敢以這個面目見漢武帝。

然而她恐怕沒料到，自己此時不見，日後便徹底失了機會。李夫人病了一段時日後，身體每況愈下，最終不治而去。漢武帝得知這個消息後，大受打擊，他以皇后的規格爲李夫人大辦喪禮，並且不許人動李夫人生前居住的宮殿，裏面的器物擺設一律遵照以往，就連宮女僕役也全都一絲不變，好供他時不時來此觸景懷念。

同時命人畫了一幅李夫人的畫像，置於宮牆之上，時不時對着畫像徘徊嗟嘆。他經年牽念着李夫人，便對她的幾個兄長也十分寬厚，給這些個人都安排了不同的官職，保他們富貴無憂。

但這麼些行動也解不了相思之情，漢武帝煎熬難耐，最終找了方士，命他招了李夫人的神魂前來相見，隔着薄紗看着一個模模糊糊的影子，漢武帝激動不已，但終究兩人此生不復再見，他感傷之下，爲李夫人寫下懷悼之辭《落葉哀蟬》，並嘆其“偏何姍姍其來遲”。

所以李夫人才是“傾國傾城”的擁有者。自她之後，這個詞便成爲了絕色麗人的專屬。大凡說一個女子在容色方面無人能及，那這個詞多半是最好的說明。