第二次世界大战期间，中国是东方主战场，彼时中国虽然是个贫瘠落后的农业国，但却顽强抵抗日军，赢得了世界各国的敬重，传统列强根本没有想到在面临亡国之危时，贫弱中华民族竟然迸发出如此强大的战斗力！

然而，由于实力相差太悬殊，早期国府组织的大规模会战多以战败告终，比如淞沪会战，忻口会战，太原会战，武汉会战等，但这些战役同时给予日军极大伤亡，使得抗日战争转到了相持状态。武汉会战后（1938年10月末），日军深陷中国战场，之前势如破竹的态势一去不返…

这之后中日打得是你来我往，1941年末日本发动珍珠港偷袭，之后横扫东南亚。强横了一阵后，美军缓过来了，这下子日军的日子就更难过了，在太平洋战场节节败退的日军准备在中国有所作为，1944年4月发动了“一号作战”（豫湘桂会战），此战国民政府之腐败无能暴露无遗，8个月是丢盔弃甲，损兵折将，日军大胜。但日军毕竟是强弩之末，自身的军力恶化并处于劣势，且无力再进行进一步的攻势，所以虽然整体作战上几乎达到成功，但战略目的却没达到。

但日军战术上是很成功的，中美联合空军在衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹（在广西平南县）、南宁等地的7个空军基地和30余个飞机场，相继被日军占领或捣毁，在1945年3月老河口机场被毁后，湖南芷江机场成了美国战略空军在中国的唯一的前方机场。该机场经扩建，设施已经相当完备，从当地起飞的美军轰炸机不但沉重地打击了在华的日军战略目标，也直接威胁着台湾一带的日军设施，日军视其为眼中钉肉中刺。

此时日本帝国虽然已经处于日薄西山，但还没到命悬一线的程度，日军大本营已经做好全面战略防御的准备，日军认为美军可能登陆中国，在进行抗击美军登陆中国沿海的作战时，如果这个机场还存在，美军空军将会给日军造成重大伤亡，因此，日军认为必须摧毁这机场。

于是，日军准备进攻湖南西部，其实日军的战略是有问题的，都1945年了，美国空军已经占据了太平洋多个外岛，美军空军天天堵着日本家门口炸，这个时候打一两个中国机场有什么用呢？而且这个时候日本按道理应该是加紧战略防御才是，怎么还主动进攻？而且此时日军中有经验的老兵大量死亡，在华部队状态是很差的，日军内部沙盘推演时参谋便提出警告，不能打。

但日本陆军高层硬是要打，日军希望以攻击来取得更多的优势，且认为当时战力足以打垮更换美械后的中国部队，然而后来的结果证明，日本陆军是失了智，这判断完全错误。

1945年4月9日，日军第20军司令官坂西一良中将驻邵阳指挥日军分三路向湘西进发，战役开始，日军兵力是：驻湖南日军抽调5个师团3个外加独立旅团约8万人。

此战被称为“湘西会战”，又因为是以湖南雪峰山为主战场，故又被称为“雪峰山会战”。

但此时中日双方军力已经逆转，多支中国精锐部队（比如王耀武率领的第100军，第74军，第73军，第18军）等参战！而且，中美空军混合大队也进行增援，制空权在我方。

果然在这些强悍战力面前，3路日军碰得头破血流，1945年4月26日，3000余日军向绥宁、洞口至洪江的要地武阳进犯，武阳驻军第9连与数倍于己之敌苦战4昼夜，全连壮烈牺牲，武阳陷落。5月4日起第5师经3日激战，收复武阳，此战中国军队正式由防御转为反攻。

日军被反击的中国军队打得很狼狈，5月9日，日本中国派遣军下达了中止芷江作战命令，开始狼狈逃窜，日军在付出极大代价后，于6月7日退回原出发地，战役结束。

雪峰山之战是整个抗日战争中最后一次中日大规模对决，此战日军伤亡极为惨重，日本在官方战史上最初承认1万1千人伤亡（其中5,000人战死）。但是后来数字又被调整变成15,000人“因为疾病”伤亡，语焉不详。损失语焉不详在日军官方战史上一直是常态，连带影响到官史可信度；目前较被接受的说法日军在整场会战因各种理由造成了1万5千人以上伤亡；国军宣称杀伤日军36,358人（其中击毙12,498人），俘敌247人，由于战场是国军打扫，所以国军的统计反而可信。

而战后，日本第一复员局编写了关于湘西会战之报告，给出了可确认之阵亡人数为一万五千多人，可确认的受伤人数则为五万多人。数字怎么比中方统计的还高？因为这数字很有可能将其他战线的日军死伤算入（有可能是日本第20军在整个湖南广西的作战死伤），然而依旧可以看出日军在湘西会战作战伤亡之状况可谓极为惨烈。

而国军方面也有2万多人死伤，此战的伤亡比在之前的会战中很少见，也反映出日军战力下滑之严重，驻华日军自此才面对现实，逐步收缩战线强化在中国沿海城市与重要据点的防御能力，但显然为时已晚。

1945年8月21日，日本投降六天后，其第一份投降书正是在湖南芷江（城东七里桥村磨溪口）机场洽降和草签，史称“芷江受降”，这标志了日本侵华战争结束。

抗战最后一战，1945年雪峰山之战，中国军队在湖南歼灭数万日军