中国古代四大发明之一的火药，被誉为是中国古代科技发明的一大里程碑。火药的起源悠久，发明与使用都经历了一个漫长的历程。在中国古代早期，火药的发现和发明和道教有着密切的关系，火药最早出现在东晋葛洪的《抱朴子·仙药》中。

时间发展至唐朝时期，火药被真正创造出来。相传，是唐朝时期的道士在炼制丹药的过程中偶然发明出了火药。而历史中，最早的关于火药的炼制方法被记录在了唐朝时期的药学家孙思邈的《孙真人丹经》中，这种炼制方法又被称作，硫磺伏火法。

在火药被发明出来后，它被广泛运用。在中国古代劳民人民的劳动生活中，猎人狩猎，矿工开山采石，都会用到火药。可以说，火药的出现和使用。在某些劳动领域很大程度上提高了劳动生产力，创造了宝贵的物质财富。

但是火药除却在人们的劳动生活中进行应用之外，也逐渐被衍生引用至军事领域。唐朝初期，火药被初次发明后，在唐朝末年的相关记载中，便可以见到军队开始使用火药进行作战了，火药也由此被正式运用于军事领域。

而火药在军队作战武器方面的运用，发展至宋朝时期时，已经出现体系。这时候和火药相关的武器被大量设计发明，并且批量化生产出来，宋朝时期常见的火药武器有，火炮，火球，火蒺藜等。火器在宋朝时期的广泛运用受到军事方面的必要需求影响，宋朝廷为了抵御辽，西夏，金的进攻，不得不的使用火器，以提高军队作战力。并且在著作《武经总要》中，还详细记录了当时运用十分广泛的火药的配方，

明朝时期，中国更是发明出了当时在世界上最先进的火药武器，炸弹。宋朝时期应用于军事方面的炸弹种类丰富多样，有自动爆炸的炸弹，水雷，还有定时炸弹。可以说，明朝时期的火器的杀伤力是无敌于天下的。

明王朝的杀伤力强大的先进火器，在明朝早期建立王朝的战争，和后来的抵御外族侵略的战争中都发挥了巨大的作用。明朝火器，恰如蒙古铁骑，在实战中为战争的胜利提供了强大的武力支撑，并且为后世所流传称道。

但如史书中所呈现的明朝的衰落，拥有着强大火器研发技术的明朝最终也无可避免地走向了灭亡，其中蕴藏着的原因体现在方方面面。今天，我们则重点从明朝火器这一切入点出发，看大明王朝的兴衰变化。

一，火器的强大

1，实战的效用

毋庸置疑，在中国古代，一个战争中以传统冷兵器为主的时代，火器的出现是中国军事史和战争史中里程碑式的变革。火药本身拥有着强大的杀伤力和爆破力，当火药与武器相结合运用于攻略城池和伤害敌军士兵时，与传统冷兵器相比，更是拥有着天然的优势。

明代时期的军事家对火器更是有着高度的评价，称其，器贵利而不贵重，兵贵精而不贵多，将贵谋而不贵勇，良将一员，火器一千，练而用之，足抵强兵四千二万，可无敌于天下矣。在此基础上，明朝在战争中广泛地投入火器进行使用，火器的使用为明王朝在诸多战争中的胜利发挥了不可替代的作用。

在明朝历史中，有一次投入火器使用的并且十分有名的战争。那就是元至正二十年间的那场，朱元璋和陈友谅之间的都阳湖水战。朱元璋的军队使用了大量和火药相关的武器，并且在作战之中将火器和刀枪，弓箭配合使用。

在这场，朱元璋军队将冷兵器和热兵器结合使用的战争中，朱元璋的军队大获全胜。先是击溃了敌军的军队作战秩序，再是杀伤了数千敌军士兵，并且在战斗发生到一半的时候，还俘获了敌军的一艘巨舰。由此，朱元璋军队的军威大振，朱元璋紧接着命令炮兵发射火炮，在水面上击毁焚烧了敌军的两千艘剩下的舰船。

从相关史料的记载中，我们也得以对明代火器的真实威力进行分析。朱元璋的军队在舰船上发射火炮，并且成功将陈友谅的舰船击毁焚烧。但是从这点我们可以得知，此时明军的火炮，相比较宋元时期的弓箭型火箭来说，在射程方面已经有了相应的改良和进步，可以远距离发射。同时，除了射程之外，明朝时期的火炮在爆破力和燃烧力方面，也相较于前朝时期的火器有了很大的进步。

毋庸置疑，火器在朱元璋建立政权的战争中，发挥了巨大的作用。然而，在明王朝建立后，由于局势尚未稳定，国家政权还没有得到强有力的巩固，在明朝建立的初期，战争依旧在小范围内爆发。其中，明朝军队的主要作战力量被投放于和蒙元的残余势力和地方反叛势力进行作战。而在这些清除剿灭前朝势力的作战中，火器仍然在其中发挥着关键的作用。

明朝时期的火器制造和研发技术，在大量战争实践中发展起来。时间发展至明朝永乐年间按，在明代军队的作战体系中，更是出现了完全配备火器的连营。这样的连营在当时，被称作是神机营，其中的神机，自然也就指的是火器了。

可以说，火器对明代政权的建立和巩固都起到了基础性的作用，火器的大量投入战争，缔造了明军的所向披靡，然而，火器却也不是战争中的万能神器。一场战争的胜利，军队武器力量的强大固然是一方面，但是也离不开将领的正确指导和明智的作战计划。

正统十四年的土木堡之变，便是对这一论断的最好证明。当时的明朝军队，依旧配备有十分先进的火器，但是战况却惨不忍睹。先是明军精锐全军覆没，最后就连御驾亲征的明英宗也成了敌军的俘虏。

这种情况的明王朝，可以说是危在旦夕了。大量的兵力在皇上御驾亲征之时被抽调一同前往，而驻守京城的军队力量却相对来说较为薄弱。这种情况下，京城保卫战的失利几乎也就是预告了明王朝的灭亡。好在，在明朝军队的将领和士兵和众志成城，最终取得了北京保卫战的胜利，迎来了这场战争的反转。而在北京保卫战中，火器仍然是帮助明朝军队取得胜利的关键性武器。

总而言之，在有明一代，火器是一种强大的作战兵器，只要训练有素，指挥得当，就能在各类战争中发挥出巨大的作用，在一定的条件下，可说是决定战场成败的一个重要因素。

二，明末衰落

1，对火器的自满，不重视

明代火器在明朝对外征战和抵御外侮的军事战争中都发挥了巨大的作用，然后最终，曾经辉煌一时的明王朝却并没有避免走向灭亡的命运。其中涉及政治，经济，文化等多方面的因素。接下来，我们则重点从火器这样军队作战武器分析，探讨火器的衰弱对明朝的灭亡所产生相关影响。

明朝末年的火器在军队中发挥的作用日渐减小，主要有四点原因。

首先，第一点在于明朝末年，火器的缺乏。自明王朝建立以来，便十分重视火器在军队中的使用，然后火器的建造在生产力落后的古代需要耗费大量的人力和物力。这种情况下，明朝统治阶层最初，想让军队实现大规模火器配备的设想只能是个空想。在明朝时期的军队中，只有戚家军的军代由于得到了政府财力的相应支持，能够达到火器配备率的标准。其他的军队由于受到各方面的限制，火器的拥有量和配备率都远远达不到政府最初规定的标准。

第二点则在于明朝末年火器的粗制滥造了。火器在存在着巨大缺额的同时，火器的质量更是成为了军队头疼的一个问题。一方面，相关制造方为了尽可能制造出更多的武器而加快生产速度，但是在这种生产速度下，缺乏了先进的技术支撑，最终所制造出的，只是一堆有名无实的火器罢了。而火器的质量不合格，在一场战争中所显现出的影响是直接且致命的。这一问题的存在，也是明朝末年军队作战力下降的一个重要原因。

第三点是制造火器的工匠的流失。在大量的军队需求面前，社会落后的生产力与其形成了鲜明的对比并且呈产生了巨大的矛盾。在明朝末年，受到商品经济发展的影响，在国家中央登记在册的制作火药的工匠日渐减少，火器的生产量也进一步的下降。

为了解决这一问题，当时的明朝政府更是不得不调遣其他行业的国家工匠从头学习火器制作工艺，但是这种强制性的调遣也产生了相应的消极后果。一方面，技术不精湛的火器制造工匠难以对火器进行进一步的改革研发，明朝末年的火器威力在长时期内停滞不前，并没有取得进一步的提升。其次，在政府强制性压迫下进行火器制造的工匠严重缺乏劳动积极性，这也就不难解释，为什么火器的质量日渐粗糙了。

而第四点原因，则在于在明朝末年，政治的腐败，使得贪官污吏从火器制作的原料入手，火器的原材料难以取得相应的品质保障和供应量。商贾也因为难以从中获利，从事火器原材料买卖的明朝商贾日渐减少。

而在以上种种原因的存在，最终也使得明王朝的火器制作与使用逐步走向衰落。而火器作为曾帮助明王朝建立和巩固政权的关键武器，伴随着火器的衰弱，明王朝的军队作战力大幅度下降，明王朝也逐渐步入国家衰败的危机之中。

2，最重要是火器不再是明朝垄断

明军在明朝末年的一些作战失败具有着多方面的原因。从前文我们可以得知，在明代后期，明朝军队的火器配备量，和火器质量都存在着很大问题，火器威力的锐减和明朝军队的作战失败存在着直接且关键的原因。然后，除却明王朝军队的自身实力退步这一原因外，异族军队作战力的上升也是一大重要原因。

在明朝后期，火器在军队中的使用不再是明朝军队的专属了。满人在与明朝军队的早期作战中，因为明朝军队的火器的使用，受到了十分大的挫折。自此以后，满人也开始重视火器对于增强军队作战力的作用，并且取得了巨大的进步。其中，满人所研发出的代表性军队火器便是，满人对明朝火器进行改良后所研发而成的红衣大炮了。

最终，明王朝的统治灭亡在自身曾引以为傲的火器之中。可以说，火器成就了明王朝的发展与辉煌，最终，明王朝也终结在曾给自身带来无上荣耀的火器之中。

总结：

火器的发展运用在中国拥有着悠久的历史，在明朝时期更是达到了巅峰时期。明王朝在建朝初期，凭借先进火器的强大杀伤力，清除剿灭了蒙元的前朝残余势力，同时也镇压了各地的分裂割据。火器在明朝军队中的使用，给明王朝带来了最初的发展契机。

然而，随着国家发展后期，火器在军队中的投入产生了诸多问题，火器配备率不达标，火器质量不合格，制作火器的工匠不足等等。与此同时，虎视眈眈的异族却在暗自发展自己的军队实力，在明朝军队的一次作战失败后，满人缴获了明朝军队的火器设备，并且对此加以改良和研发，最终为自己的军队配备有了相较于明朝军队还要先进的火器。最终，在军队实力的悬殊对比之下，在红衣大炮的一声巨响之中，大明王朝也走向了最后的灭亡。