对于现代化战争而言，掌握制空权具有十分重要的意义。当初美国能在海湾战争中快速取得胜利，就是依靠着强大的空军实力。不过即使美国的空军实力非常强大，美军依然没有停止在空军方面的发展。

美军拥有世界上唯一的隐身战略轰炸机，即B-2轰炸机，作战航程可达1.2万千米，能安全的穿过严密的防空系统进行攻击，美国空军称其具有“全球到达”和“全球摧毁”能力，对其他国家造成了极大的威胁。即便B-2已经服役了好几十年的时间，其战斗力依然不可小觑。

随着时代的发展，许多国家的军事实力都得到了大幅度提升，为了保持更多的优势，美军便开始了新一代隐形轰炸机B-21的研发工作。与B-2相比，B-21无疑更加强大。一旦B-21成功问世，世界各国与美国之间的差距也将越来越远，看来B2轰炸机的地位即将不到。

根据美国空军的计划，B-21将在2025年之前首飞，预计至少会生产100架，甚至是200架，主要用来取代美国的B-1B“枪骑兵”轰炸机和B-52H“同温层堡垒”轰炸机。至于美军此次愿意如此大规模的采购，也是因为B-21的单价要比B-2便宜不少，每架造价仅在5.5亿美元左右。

如今头号隐轰即将问世，俄罗斯对此也是极为担忧。毕竟苏联解体后，俄罗斯就成为了美国的主要打击对象。然而在B-21面前，全球任何目标都将无所遁形，这必然将导致俄罗斯面临更大的威胁。为了更好的应对来自美国的挑战，俄罗斯只好抓紧时间对图-160轰炸机进行升级。

实际上，俄罗斯更希望的，还是能够研制出新一代轰炸机，不过俄罗斯的经济条件却无法支撑这样的计划。轰炸机的研发不仅需要一定的时间，更需要一笔昂贵的费用，这并不是俄罗斯能够承担的。况且图-160同样十分强大，对其进行升级也不失为一个可行的办法。