今天人们谈论书体，往往懂得篆隶楷行草之分。不过，在阅读古代书论时，往往会看到“八分书”的这种书体，它究竟是什么意思呢？

就书法的传流次序来看，它由甲骨文、金文、籀文、篆书、隶书一路走来。到了汉末魏晋之际，“八分”这个名称开始在典籍中出现。西晋卫恒在《四体书势》中说：“鹄弟子毛弘教于秘书，今八分皆弘法也。”

甲骨文

据说，“八分书”是东汉书法家(一说秦代)上谷散人王次仲创造的。《 四体书势》中说：“秦既用篆，奏事繁多， 篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字。汉因用之，独符玺、幡信、题署用篆。隶书者，篆之捷也。上谷王次仲始作楷法，至灵帝好书，时多能者。”

石鼓文

那么，“八分书”这种书体。它究竟是什么意思呢？通常来说，有以下几种说法：

第一，“去隶字八分取二分，去小篆二分取八分”。

据说是这种字体是，割程邈隶字的八分取二分，割李斯的小篆二分取八分，故名八分。后被汉代蔡邕简化为汉隶用作官方字体，时称楷书，也称为“真书”。

小篆

这样看，“八分书”应该是篆书与隶书之间的一种过渡性的字体。陆游 《老学庵笔记》卷十记载：" 周越 《书苑》云：' 郭忠恕以为小篆散而八分生，八分破而隶书出，隶书悖而行书作，行书狂而草书圣，以此知隶书乃今真书。 赵明诚谓误以八分为隶，自欧阳公始。'"

秦隶

值得注意的是，唐代及六朝时期多将今之楷书称为隶书，而我们认为的隶书，当时多称八分书。清代阮葵生 《客话》卷十六记载：" 庾肩吾云：'隶书，今之正书。' 张怀瓘 亦云：'隶书， 程邈 所作，字皆真正，亦曰真书。'"

八分书

第二，字势像“八”字的造型那样分清笔势向背。

此说认为王次仲认为楷书有局促性，就将其进行美化，引出像“八”字一样向两边取势的笔法，所以叫做八分书。（“次仲以楷字法局促，遂引而伸之为八字之分，故号八分。”）也就是隶书的前身。而隶书与八分书的区别就好像今天的简体字和繁体字一样。

第三，字的大小尺寸是“八分”。

此说认为，王次仲因古代的书体方广少波势，于是在建初中年，以隶字（今楷书）的草写（章草）为楷法，创立“八分书”，自言其中有值得学习的楷模。（王愔《文字志》说：“王次仲始以古书方广少波势；建初中以隶草作楷法，字方八分，言有楷模。”）

综上所术，八分书应该是隶书的一种，它是带有明显波磔特征的隶书。所以人们又亦称“分书”或“分隶”。

关于隶书，还有“古隶、今隶、秦隶、汉隶、佐书、八分、草隶、魏隶”等一系列称呼。其中，“秦隶”又叫“古隶”，相较小篆，去繁就简，变圆为方，改曲为直，改'连笔'为'断笔'，从线条向笔划转变，更便于书写；“汉隶”又称“今隶”，产生了点画的波尾的写法，撇、捺向上挑起，轻重顿挫富有变化，结体扁平、工整、精巧。

隶书被叫做“佐书”是因为，它相传为秦未程邈在狱中所整理，“隶”指“胥吏”,即掌管文书的小官吏。初创的秦隶有许多篆意，后不断发展定型，成为汉朝占统治地位的书体，同时，派生出草书、楷书、行书各书体。汉隶在用笔上，方、圆、藏、露诸法俱备，笔势飞动；结构上由小篆的纵势长方变为正方，再变为横势扁方，雄阔严整而又舒展灵动，横向取势，最终形成左掠右挑的八分笔法。