契丹是一個遊牧民族，起源於鮮卑，契丹民族以軍事強健文明，在我國古代的北方地區可以說是扮演着一個非常重要的角色。契丹民族在我國東北地區，一般在遼河一帶活動，他們的生產生活主要依靠遊牧和漁獵來維持，因此，在當時是一個比較有特色的民族。

也是因爲他們生活環境的原因，大自然的生存法則賦予了他們自身的優勢，就是筋骨強壯、善於騎射。在之後的戰爭中，契丹民族之所以能令人聞風喪膽，與他們生活環境有着密切的關係。不得不說，契丹民族在北方的土地上也曾經算是一段傳奇。

並且，中國的史書：《北史》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》以及《唐會要》、《五代會要》、《冊府元龜》、《文獻通考》、《宋會要》等，都有關於契丹人活動情況的專門記錄。

契丹民族有着他們自己獨特的習俗，當他們在捕到第一條魚，爲了感謝上蒼的饋贈，會以此來舉行頭魚宴，這是當時季節中最盛大的宴會。除此之外，頭魚宴在契丹民族是一種崇高的信仰，人們堅信，寒冬過後捕到的第一條魚是帶有神的祝福，契丹民族的食物是來自於神明的饋贈，因此，頭魚宴所表達的，不僅僅是收穫的喜悅，更是一種感謝。

經過不同的文化的洗禮，頭魚宴也被賦予了不同的意義。頭魚宴在歷史上被人熟知，完全是因爲“頭魚宴事件”，這一事件可以說是一個導火索，它直接導致強大的契丹帝國就此覆滅。

遼乾統元年正月，遼道宗去世，皇孫耶律延禧繼位，即天祚帝。

在公元1112年春天的時候，遼天祚帝耶律延禧到東北地區巡查，並在現如今的松花江地區進行了一系列的捕魚活動，感覺這樣還不夠盡興，他還召見各部落的首領一起聚會。按照習俗，春天捉到的頭一條魚是要供奉祖先的，給死去的祖先供奉頭魚，然後，活着的族人要舉辦宴會慶賀捕得頭魚。

就在這個宴會上，皇帝耶律延禧醉酒，並命令部落首領跳舞給他看，首領們心裏雖然不願，但是，礙於他皇帝的身份就都跳起了舞。但是，此時只有女真部落的阿骨打就是不跳，完全不給皇帝面子，讓皇帝在宴會上下不來臺。皇帝當時藉着酒意就一帶而過了，並沒有處罰他，但是，被掃了面子，心裏肯定就已經記恨上了。

果不其然，在宴會結束後，耶律延禧就對阿骨打起了殺心，耶律延禧跟他的心腹大臣說：完顏阿骨打不聽皇命，如今便掌控不了他，不如先殺了他，以免以後翻起什麼大浪。但是，他的大臣覺得阿骨打併沒有犯過什麼嚴重的錯誤，也找不到合適的理由給他治罪，萬一突然就處死了他，這樣會引起別的部落的不滿和恐慌。

於是，他們就勸皇帝說：阿骨打年輕氣盛，又是個不懂禮節的粗人，不用爲了這點小事和他計較。因此，此事就這麼作罷了。但是，阿骨打卻不這麼想，阿骨打一直都覺得遼對女真部落一直是打壓的態度，被欺壓多年，內心早就多有不滿。而且，遼的腐敗讓阿骨打看不到未來，因此，他的心裏很早就埋下了一顆種子，要帶領女真部落獨立門戶。

在阿骨打繼承了女真部落之後，他就着手準備了，他帶領族人修建軍事防備，改良武器，訓練軍隊。耶律延禧知道他的動向之後就起了先發制人的心思，明面上派使者前往女真部落責問，背地裏卻開始動兵征討。之後，阿骨打帶領女真部落反抗到底，最終在公元1115年建立了大金國。

之後，在金軍的進攻下，遼朝於保大五年滅亡，保大五年二月二十日，遼天祚帝在應州被爲金人完顏婁室等所俘，八月被解送金上京，被金太宗降爲海濱王。之後，在西遼延慶九年，耶律大石稱帝，史稱“西遼”，又稱“哈喇契丹”，成爲當時中亞地區的強國。

但是，西遼最終於金興定二年爲蒙古所滅。

之後，“遼”就徹底消失在了這塊版圖上，女真、匈奴、蒙古各民族之後的發展以及去向在史書上都有相應的記載，而最爲強悍的契丹民族其去向卻一直是一個謎題。

由於，金帳汗國自13世紀至15世紀長期是歐洲的霸主，而蒙古人稱中國北方爲契丹，後該詞泛指中國。在一些國家的語言例如俄語中至今猶稱中國爲“契丹”。在俄語、希臘語和中古英語中把整個中國稱爲契丹，在穆斯林文獻中常把北中國稱爲契丹，相傳，哥倫布航海的目的就是找尋傳說中的契丹。

而在現如今，有一個民族，他們執行着契丹民族的種種習俗，那就是現在的達斡爾族。他們主要分佈在內蒙古，至今還沿襲着祖先捕魚的傳統。在進行神聖的捕魚活動之前，人們先要點起一堆篝火，要參與捕魚的人先要圍繞着篝火祈福，然後，族裏的薩滿要出來占卜，之後，在族裏比較有地位、並且德高望重的人宣佈活動開始。

當第一條魚被捕獲時，人們會認爲這一條魚是帶有神的祝福的，因此，頭魚要用來祭祀的。這和契丹民族的頭魚是不謀而合的。

正是因爲達斡爾人的捕魚習俗，引起了我國相關方面研究人員的注意，這些工作者們先是去出土的契丹古墓中提取了能明顯辨別契丹人特徵的骨骼和牙齒等，再與現在手中所掌握的血樣進行對比。最終，經過高科技的檢驗，也證實了之前他們的猜想——我國現如今的達斡爾族人就是之前的契丹民族後人。

參考資料：

『《中國大百科全書·民族卷》、《遼史》、《北方古老的契丹族祖先》』