1859年9月16日，袁世凱生於河南省項城市王明口鎮袁寨村一個世代官宦的家族。

袁世凱自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”。嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”

常常不惜重金蒐羅購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑爲“袁書呆”。

13歲時，袁世凱寫過一副對聯：“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數字，充分體現了袁世凱的雄心。

1876年（光緒二年）和1879年，袁世凱兩次鄉試都未考中，遂決計棄文就武。

1912年2月，在袁世凱的壓迫下，清朝被迫廢除帝制，1915年12月，袁世凱隱藏於內心的權力慾望達到頂峯，登基稱帝，建立所謂的“中華帝國”。少年時代的夢想終於實現