1938年，日軍佔領徐州後，迅速向正在撤退的中國軍隊追擊，鄭州告急。如鄭州不保，西安必失，武漢亦難保，西南大後方的危險性也將大大增加。第一戰區長官部向蔣介石建議利用黃河伏汛期間決堤，造成漢平路移動地區的泛濫，用滔滔洪水阻止敵人西進，並保鄭州不失。

但水流還顯不大，商震又命令炮兵向已挖掘的堤岸進行轟擊，缺口被炸開約兩丈寬，這是水勢猛漲，頓時萬馬奔騰，一瀉千里。下午又下起暴雨，決口越衝越大，黃河失重，主流離開原道，直衝缺口，漫天遍野橫掃過來，濁浪滔天。一剎那間，村莊、田野、樹木、人畜。全都淹沒在滾滾的黃河水中。

花園口決堤,淹沒了豫、蘇、皖三省1。5萬平方公里土地，災及44個縣，由於國民黨當局藉口軍事機密，未事先動員遷移，89萬人被淹死，1200萬人無家可歸。當然從軍事觀點看，花園口決堤是具有意義的。

日軍約4個師團陷於黃泛區，損失2個師團以上，其沿隴海線兩側進犯武漢的計劃被粉碎，不得不改變部署，由長江進犯武漢。據後來日本軍部資料透露，由於黃河決堤，日軍進犯武漢的時間推遲了3個月。

歷史已成過往，是否功過留給後人評說，有人認爲此舉保護了中原，進而保護了大後方，是有功；有人認爲此舉給日軍造成的困難一般，沒有從根本上阻止日軍的步伐，但是對中國百姓造成的痛苦確實深遠的，過大於功。