太平天国的历史上，在金田起义到定都天京之间，发生过一次载入史书的大事件，即咸丰元年（1851年）的永安建制。

永安建制的意义，在于建立了太平天国的各项主要制度，同时也确立了核心领导层的人员，改变了过去各自为政，政令不统一的弊病，强化了对太平军的领导力，从而加强了战斗力。

根据历史课本的记载，永安建制中，洪秀全自封为天王，为太平天国起义之领袖，是最大的一把手。天王之下，有东、南、西、北、翼五王，分别是杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉和石达开。由于东王杨秀清军事能力出众，被赋予了节制其余四王的权力，处于一人之下万人之上的地位。

长期以来，我们都认为从永安建制开始，杨秀清就一直是太平天国的二把手。并且在定都天京后，因二把手与一把手争权，导致发生了太平天国内部自相残杀而走向没落的天京事变。

然而，许多介绍太平天国的历史书籍都遗漏了一个历史事实，就是在永安建制时，在天王之下，东、南、西、北、翼五王之上，还有一位“天德王”，此人名为洪大全，是太平天国建立之初的第一位二把手。

由于史籍对洪大全此人的记载稀缺，很少人知道太平天国曾经出过这么一号人物。而且因为天德王与天王相近，洪大全和洪秀全也只差一个字，有人怀疑洪大全此人是否真实存在，有没有可能是因为清军对太平天国内部了解不多，以讹传讹把洪秀全误认为了洪大全。

人们有上面这种怀疑并不奇怪，不过事实上，洪大全和洪秀全并不是同一个人。洪大全为湖南人，原是湖南三合会的领袖。道光末年，洪大全率众来到广西，与正在传播拜上帝教的洪秀全结识，而后两派势力合为一党，成为了后来太平军的前身。

由于洪大全实际上是创建太平军的主要“合伙人”之一，因此在会中地位很高，被奉为军师，仅次于洪秀全。但永安建制后不久，在随后的永安突围战中，洪大全就被清军所擒，押送京师后遭凌迟处死。清朝实录记载，咸丰二年（1852年）：

“邹鸣鹤奏：克复永安州城，生捦逆首，先行驰报一摺。……歼毙贼匪数千名，并捦获逆首洪大泉一名。”

官书此处所记载的洪大泉，即为太平天国的天德王洪大全。

何以见得洪大全在太平军中地位很高呢？清实录记载，在对洪大全的审讯过程中，洪大全供出了太平军主要首脑的姓名、年龄、相貌等特征，还供出了湘粤桂三地主要会党的名单，为清朝提供了关于太平军的重要情报。若非洪大全本身在是太平军的重要首领，必不能提供如此详细的信息。

此外据学者对左宗棠家书的考据，在洪大全去世多年后，太平军中仍有将领供奉天德王的塑像，可见洪大全生前在太平军中地位超然，并非虚言。

为何在永安突围战中，太平军主要领导层只有洪大全一人被抓呢？有一种观点认为，由于洪大全是三合会出身，能力出众，被拜上帝教出身的东王杨秀清所阴嫉。故杨秀清在安排突围路线时，故意陷害洪大全，导致其被官兵所获。

不管事实真相是否真如上面所说，由于洪大全去世过早，未能立下显赫战功。且洪大全身死后，无论清廷还是太平天国，都选择了对此人淡化处理，导致洪大全的知名度非常低。所以尽管洪大全一度作为太平天国的二把手，但却极少为人所知，也就不奇怪了。