李秀成出身于一个贫苦农民家庭，父亲李世高，母亲陆氏，他还有一个弟弟李明成，他们一家人靠租种地主土地艰难度日，生活十分贫苦。李秀成的舅父是村塾教师，八岁那年，李秀成跟随舅父读了两年私塾，在农村为颇有学识的年轻人。

李秀成上刑场

1951年8月，太平军在桂平突破清军围困，经平南、藤县向永安州进军，途经李秀成家乡，沿途召集拜上帝会人马，身为拜上帝会人员的李秀成随即加入太平军，当了一名圣兵。

定都天京后，杨秀清亲自提拔李秀成为右四军帅，把守太平门外新营，不久，又升为后四监军，把守仪凤门外桥。同年11月，李秀成随石达开赴安庆抚民，他"勤劳学练，生性秉直，不辞劳苦"磨练出"外柔内刚"的性格。

李秀成身陷苦战

1856年，李秀成升任副丞相，随燕王秦日纲解镇江之围，攻破清军江北、江南大营。1856年9月，天京事变后，李秀成驻守桐城。1857年春，李秀成与陈玉成突出奇兵，大破清军，稳定天京局势。并招抚捻军张乐行、龚德书，大振太平军军威，同年被封为合天侯。

刘秀成狱中写自述

1858年，天王设五军主将，李秀成被封为后军主将，9月，李秀成与陈玉成会师，再次攻破江北大营。1859年，天王洪秀全封其为忠王，并亲书"万古忠义"四个大字赠与李秀成。

李秀成围攻上海

1860年，江南大营重围天京，李秀成领军连下安徽广德，浙江安吉，于5月6日，再破江南大营，稳定了太平天国局势。

1860年，李秀成进军上海，清苏道吴煦雇佣美国人华尔募集外国暴徒，组织洋枪队，妄图防守上海。六月，华尔洋枪队进犯青浦，太平军守将告急。李秀成从苏州带领人马救援，大败洋枪队，打伤华尔，击毙洋枪队三分之一。英、法侵略者下令军队用大炮向太平军轰击。英国海军提督何伯眼见安庆陷落，清军大势已去，跑到天京提出平分中国，愿意出兵帮助太平军打败清军，遭到李秀成严词拒绝。

英国常胜军副统领法尔思德围困青浦，华尔率部焚烧青浦城，逃回松江。李秀成督军追赶，生擒法尔思德。将华尔围于松江城内，外国侵略军从海上来救，被李秀成打败，但天王一日下三道诏旨，命令李秀成立刻撤兵，李秀成不得已从松江撤退。

1862年10月，李秀成进攻天京城外雨花台湘军大营，太平军开掘地道，炸毁湘军围墙，冲入湘军阵地展开肉搏战。1863年，天王洪秀全命李秀成率军攻打安徽，由于粮草不足，李秀成被逼退守江南，太平军在该次出征损失惨重，前后损失战士数万余人，此后李秀成开始走下坡路，于清军对垒完全处于下风。

1864年四月十九日，天王洪秀全逝世，李秀成扶幼天王洪秀全长子洪天富贵嗣位，城中军队不足一万，粮草断绝。湘军从东门到北门沿城掘地道攻城，李秀成一连破了几十处地道。五月二十一日，湘军以猛烈的炮火作掩护，迫近太平门城根，开掘地道攻城。1864年7月19日午时，湘军以五万生力军攻城，敌众我寡，天京城破，李秀成率部保护幼天王上清凉山暂避。初更时候，假扮清兵，从太平门缺口冲出，出城后他又率一百余人转身拦截清军 ，与大队人马走散，流落方山。百姓把他密藏起来，不幸为村董陶大来知悉，将其献与湘军。

忠王李秀成佩剑

李秀成被俘后，被人送至曾国荃的清军大营，因为兄弟曾国华在与李秀成作战时，战死在三河镇，故而对其痛恨有加。曾国荃用钝刀割其臂肉，刑罚残酷至极，李秀成痛斥："两军对战，各忠其主，当有损伤，何苦如此？"，英雄之气丝毫不减。

李秀成被俘后，以每天7000字的速度撰写自传，回顾了自己的一生以及太平天国的兴亡得失。全书无结尾，原稿卷末第74页以后的内容被撕去，有传言曾国藩为邀功曾夸大和扭曲很多事实，因害怕清政府审讯，不等批示，擅自将李秀成杀害。

洋枪队

1864年8月7日，李秀成被曾国藩以大清律法处死，时年42岁。临刑前，李秀成毫无畏惧，谈笑自如，并写有十句绝命诗叙其尽忠之意。李鸿章在写给曾国藩的信中，曾表示在阅览完《李秀成自述》后，深为感动，赞誉李秀为真正的"英雄人物"。