环球军事网4月7日报道了一则消息，美国海军增购MQ-25舰载无人加油机，单价接近3000万美元。在这则消息中提到的MQ-25舰载无人加油机，是美军最新开发的一款先进无人机。它专门用来配合F35战机以及"大黄蜂"舰载机作战，让美军航母的攻击半径扩大一倍，堪称一款美军秘密武器。

MQ-25无人机又被称为"黄貂鱼"无人机，其开发目标主要定位于进行无人空中加油。MQ-25是美国海军为这款专门在航母上进行弹射起飞型无人加油机赋予的编号，该型无人机将与航母航空联队一体化的方式进行运用。MQ-25"黄貂鱼"无人机的主要使命就是空中加油，当这款无人机上舰之后，之前承担空中加油任务的"大黄蜂"战斗机，将从这个角色中解放出来，专司空中打击任务。因为"大黄蜂"战斗机的载油量比较有限，进行空中伙伴加油，效果也比较差强人意，并不如专用的加油机。

但是采用大型加油机显然不符合航母的作战需求，所以，采用无人加油机来为舰载机进行加油，在现阶段确实是一个非常不错的选择。根据美军方面公布的消息，MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，最多可以飞到离航空母舰900公里的地方，一次可以为4~5架F35舰载机进行空中加油行动。这样算来航空母舰的作战半径最多可以达到1300公里左右，基本上让其攻击半径增加了将近一倍。可以说，随着美军航母作战能力不断增强，并不需要增加航母数量甚至维护成本，就可以让美军航空母舰的打击能力增加一倍。

其实MQ-25的技术验证机也就是X-47B无人机，它已经在航空母舰上进行了大量测试，这款加油机可以看作是X-47B型无人机的改良放大版。从外形上来看，这两款战机都特别像是美军B2隐身轰炸机的缩小版本，可见，美军在B2隐身轰炸机上所取得的成果，将会部分应用在这两款战机身上。至少在隐身设计方面，MQ-25"黄貂鱼"无人机达到了美军的要求。在美军之前进行的测试中，按照美军的计划，MQ-25"黄貂鱼"无人机会首先部署到"艾森豪威尔"号航空母舰以及"布什"号航空母舰上进行加油测试。

MQ-25"黄貂鱼"无人加油机的前身就是X-47B无人机，这是人类历史上第一款不需要人工干预、完全由电脑进行操纵的无尾翼喷气式无人驾驶飞机，它也是第一架能够从航空母舰上起降的隐身无人机。美军本来就计划在X-47B的基础上，开发舰载无人加油机和舰载无人攻击机。本次准备上舰的MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，正是这个计划中的一个产物。虽然这款无人机是无武装型号，不过它有两个任务舱，最多可以搭载两吨武器。按照美国海军的计划，后期的X-47B将会正式搭载武器，两个内置弹仓各容纳一枚2000磅级别的JDAM联合制导攻击武器，它的载弹量要远远高于现在的无人机。

早在2017年4月，美国海军就完成了航母无人机控制系统的首次测试，对舰载无人机相关的软件系统以及数据通信系统和光电系统进行了全面的评估。依靠这套系统，MQ-25"黄貂鱼"无人加油机，将能够自主前往指定的坐标地点进行空中加油。在任务完成之后，它还可以自主返回，并降落到航空母舰上进行油料补充。其实X-47B无人机在实验中没有满足美国海军的多任务作战需求，但是它可以为舰载机进行加油，所以才诞生了MQ-25无人加油机。但是，这款战机的隐身特性，除了让它可以充当加油机之外，还可以充当侦查、监视以及情报任务机，都比较容易实现。

尤其值得注意的是，美国海军已经开始逐步装备F35C隐身战斗机。在MQ-25"黄貂鱼"无人加油机上舰之后，美国航空母舰的攻击机以及无人机将可以全面实现隐身化，其隐身突防的能力将得到大大提升。在MQ-25无人加油机的基础上开发无人攻击机，可以在第一波攻击完成之后，为后续的有人驾驶作战飞机打开通路，这个优势在国际上是无人能及的。美军领先F35C舰载机以及MQ-25"黄貂鱼"无人加油机所形成的武器装备的代差，依然让美军处于全世界的顶级地位。