環球軍事網4月7日報道了一則消息，美國海軍增購MQ-25艦載無人加油機，單價接近3000萬美元。在這則消息中提到的MQ-25艦載無人加油機，是美軍最新開發的一款先進無人機。它專門用來配合F35戰機以及"大黃蜂"艦載機作戰，讓美軍航母的攻擊半徑擴大一倍，堪稱一款美軍祕密武器。

MQ-25無人機又被稱爲"黃貂魚"無人機，其開發目標主要定位於進行無人空中加油。MQ-25是美國海軍爲這款專門在航母上進行彈射起飛型無人加油機賦予的編號，該型無人機將與航母航空聯隊一體化的方式進行運用。MQ-25"黃貂魚"無人機的主要使命就是空中加油，當這款無人機上艦之後，之前承擔空中加油任務的"大黃蜂"戰鬥機，將從這個角色中解放出來，專司空中打擊任務。因爲"大黃蜂"戰鬥機的載油量比較有限，進行空中夥伴加油，效果也比較差強人意，並不如專用的加油機。

但是採用大型加油機顯然不符合航母的作戰需求，所以，採用無人加油機來爲艦載機進行加油，在現階段確實是一個非常不錯的選擇。根據美軍方面公佈的消息，MQ-25"黃貂魚"無人加油機，最多可以飛到離航空母艦900公里的地方，一次可以爲4~5架F35艦載機進行空中加油行動。這樣算來航空母艦的作戰半徑最多可以達到1300公里左右，基本上讓其攻擊半徑增加了將近一倍。可以說，隨着美軍航母作戰能力不斷增強，並不需要增加航母數量甚至維護成本，就可以讓美軍航空母艦的打擊能力增加一倍。

其實MQ-25的技術驗證機也就是X-47B無人機，它已經在航空母艦上進行了大量測試，這款加油機可以看作是X-47B型無人機的改良放大版。從外形上來看，這兩款戰機都特別像是美軍B2隱身轟炸機的縮小版本，可見，美軍在B2隱身轟炸機上所取得的成果，將會部分應用在這兩款戰機身上。至少在隱身設計方面，MQ-25"黃貂魚"無人機達到了美軍的要求。在美軍之前進行的測試中，按照美軍的計劃，MQ-25"黃貂魚"無人機會首先部署到"艾森豪威爾"號航空母艦以及"布什"號航空母艦上進行加油測試。

MQ-25"黃貂魚"無人加油機的前身就是X-47B無人機，這是人類歷史上第一款不需要人工干預、完全由電腦進行操縱的無尾翼噴氣式無人駕駛飛機，它也是第一架能夠從航空母艦上起降的隱身無人機。美軍本來就計劃在X-47B的基礎上，開發艦載無人加油機和艦載無人攻擊機。本次準備上艦的MQ-25"黃貂魚"無人加油機，正是這個計劃中的一個產物。雖然這款無人機是無武裝型號，不過它有兩個任務艙，最多可以搭載兩噸武器。按照美國海軍的計劃，後期的X-47B將會正式搭載武器，兩個內置彈倉各容納一枚2000磅級別的JDAM聯合制導攻擊武器，它的載彈量要遠遠高於現在的無人機。

早在2017年4月，美國海軍就完成了航母無人機控制系統的首次測試，對艦載無人機相關的軟件系統以及數據通信系統和光電系統進行了全面的評估。依靠這套系統，MQ-25"黃貂魚"無人加油機，將能夠自主前往指定的座標地點進行空中加油。在任務完成之後，它還可以自主返回，並降落到航空母艦上進行油料補充。其實X-47B無人機在實驗中沒有滿足美國海軍的多任務作戰需求，但是它可以爲艦載機進行加油，所以才誕生了MQ-25無人加油機。但是，這款戰機的隱身特性，除了讓它可以充當加油機之外，還可以充當偵查、監視以及情報任務機，都比較容易實現。

尤其值得注意的是，美國海軍已經開始逐步裝備F35C隱身戰鬥機。在MQ-25"黃貂魚"無人加油機上艦之後，美國航空母艦的攻擊機以及無人機將可以全面實現隱身化，其隱身突防的能力將得到大大提升。在MQ-25無人加油機的基礎上開發無人攻擊機，可以在第一波攻擊完成之後，爲後續的有人駕駛作戰飛機打開通路，這個優勢在國際上是無人能及的。美軍領先F35C艦載機以及MQ-25"黃貂魚"無人加油機所形成的武器裝備的代差，依然讓美軍處於全世界的頂級地位。