齊白石雖然山水畫畫得少，但開創了前無古人的齊家大寫意山水。現今山水畫如何改變怎樣才能創造出無愧於時代精神的精品？這是擺在當代畫家面前的嚴峻課題。研究借鑑齊老的成功經驗，對發展當代山水畫有重要意義。

董其昌(一五五五—一六三六)強調『以書入畫』『師法古人』，認爲繪畫的目的在於『自娛』，強調錶達畫家的主觀感情。他的『秩序化』靜態空間意識將中國傳統文人所追求的『靜美』之意趣發展到了極致，對後世畫家的繪畫實踐產生了積極的影響。

董其昌作畫多從古人畫跡着手，通過悉心模仿，兼收幷蓄地加以融會貫通，探得古人的筆墨情趣。他擅長運墨，設色鮮麗，層次分明，於意趣簡淡中見天真與秀潤。他還講究筆法，往往皴、擦、點、染互施，追求運筆的豐富變化，強調不爲物象所束縛。

董氏建立了獨特的山水畫造型符號，形成了自己獨有的山水畫風格，在用筆的圖像符號上體現出書法性、趣味性與節奏感，而在造型語言上則表現出明顯的平面化傾向，呈現出平淡、天真的意境。對藝術感悟至深且獨具慧眼的齊白石便看出了董其昌山水畫的不凡之處，即其中單純化、符號化的形式美。

有研究認爲，齊白石畫技『變法』前的山水畫主要學八大山人(約一六二六—一七○五)。但筆者認爲，八大山人以冷漠、荒率的出世畫風爲主，而齊白石的繪畫熱情而質樸，二者迥然不同。

八大山人冷逸的繪畫風格在齊白石早期的畫作中經常出現，故應該是其畫技『變法』前的花鳥畫多師法八大，而山水畫受八大山人的影響並不大。八大山人初學董其昌，後超越董，表現更爲強烈，風格與成就不亞花鳥畫，但不宜學。

表面上看，齊白石『變法』後的山水畫和董其昌之山水面貌迥異，似乎看不出師承關係，而這正是齊氏山水畫的創新與高明之處。實際上，齊白石對董其昌是『師其心重於師其跡』，學習董氏山水的思想方法來用於自己的山水畫創作實踐，並加以強化和發揚光大。

董其昌通過對前輩文人山水畫的長期觀察、臨摹與分析，總結並提煉出自己的繪畫形式語言，他將山石簡化成大小不等的介於三角形和饅頭形之間的幾何形體，並將這些形象相近的幾何形山石進行排列組合構成山巒。

也就是說，他將山水畫的最基本元素單純化、符號化、簡單化、平面化、半抽象化，使畫面與自然界的真實景象拉開了距離，但卻增強了畫面的藝術表現力。這些相似的幾何圖形的反覆出現，加之人們不自覺地對其進行強化，使畫面具有一種特殊的形式美感，併產生了天真、安靜的意趣，而這種高雅的意趣正是文人畫所追求的境界之一。