羊脂玉是和田玉中的極品玉料，顏色爲羊脂白，帶着淡淡黃色的羊脂白色，在燈光的照射下觀察，會有一層粉霧感，而普通白玉沒有這個現象。

羊脂玉的透閃石含量在99%以上，而白玉的透閃石含量多在98%及其以下，羊脂玉比白玉的純度高。透閃石實質上是一種硅酸鹽，是呈纖維狀或是的晶體交錯在一起的。因其纖維十分細密，所以羊脂玉看上去質地十分均勻，佈局細密，肉眼看不出任何瑕疵。

羊脂玉的內部結構相對細膩且帶有特殊的結構特徵，通常會呈現出細密的小云片狀、雲霧狀結構的玉花狀等比較多見。使用高倍放大鏡放大後都能觀察到這種跡象。

羊脂玉的透明度一般高於白玉，呈半透明狀，在陽關下觀察水頭足，而白玉的透明度在不透明至半透明之間，多數達不到半透明的程度，這是羊脂玉與白玉的另一個不同之處。

羊脂玉的油性很好，就好像是玉石表面凝結了一層油脂，用手觸摸的時候會感覺很細膩。羊脂玉的純淨度高，油潤度高於白玉，把玩久了的羊脂玉十分有油膩感，即便掉入水中，撈出來後也會滴水不沾。

羊脂玉韌性強，水頭足，這兩點也是一般白玉不能相比的。通常在陽光照射下，羊脂玉呈半透明狀態，而普通白玉或過於透明，或不透明。