在美国最受欢迎的民用枪械之一，就有霰弹枪，同时这款枪械也具有军事武器的重大作用。

最初该型枪械被设计为狩猎武器，后来许多军队采用霰弹枪执行各种任务，包括近战和障碍突破。尽管霰弹枪由于设计特性，无法取代步兵部队中的战斗步枪和突击步枪，但是在可预见的将来，它们的实用性将使它们成为全球军火库中的必备选择。

霰弹枪是提大口径长枪，旨在捕捉快速移动的鸟类和小型野兽。为了最大限度地发挥打击的潜力，霰弹枪通常会发射充满金属弹丸的弹药。霰弹不是单个子弹，而是以覆盖更广泛区域的大量微小的金属球组成。最常见的霰弹枪，12号霰弹枪，枪管直径为18.5毫米（相对于M4A1卡宾枪为5.56毫米），包装为十二分之一磅。霰弹枪可以发射固体铅弹，但不是步枪使用的子弹。

霰弹枪其实上不太适合作战：因为霰弹枪的最大有效射程只有30码，打出的霰弹会因为出膛速度的降低而导致射程降低。固体铅弹的射程最长可达到一百码。因此，霰弹枪在正常的作战地形中是无法有效作战的。

1917型霰弹枪

然而，战斗可以发生在各种地形和环境中，其中一些环境则非常适合霰弹枪。战争中使用的霰弹枪的第一个实例之一是在第一次世界大战期间使用的所谓的“壕沟”霰弹枪。霰弹枪可以沿着狭窄的壕沟射击，每一次击发都可以射出更多可能击中的子弹药，来射击那些拿着栓动式步枪发射单个子弹的敌人。

美国军队是第一次世界大战中唯一使用霰弹枪的大国，研发了1897年改装的温彻斯特霰弹枪，正式名称为1917型霰弹枪，和其他商用霰弹枪一起配发给了美国远征军。1897年所谓的““壕沟”霰弹枪缩短了枪管，使其更容易在近距离操作并增加了隔热罩以防止过热的枪管烫伤射手。

第二次世界大战期间使用的军用霰弹枪很少见，主要局限于在太平洋战斗的美军对抗日本军队的掩体和土制防御工事。在第二次世界大战期间，在马来亚紧急状态期间，英国军队用半自动霰弹枪在丛林中与游击队作战，这是非美国猎枪使用的一大亮点。在越南战争中，美军装备了少量霰弹枪，霰弹枪在秘密侦察队中最为常见。海军步兵部队获得了M1912防暴枪，这是一种用于平息监狱骚乱的霰弹枪。

Mossberg 500系列霰弹枪

随着恐怖主义的威胁将战斗转移到城市地区，石油钻井平台，船只和飞机上，霰弹枪在冷战末端的美国作战部队中变得越来越普遍。霰弹枪被发给特种作战部队，船员，登船突击队和美国海军陆战队舰队反恐安全小组。美国陆军的三角洲部队在M16步枪枪管下方安装了一个霰弹枪。绰号为“万能钥匙”的霰弹枪被用作一种破坏工具，可以用大威力霰弹来击毁门锁。

今天霰弹枪仍然是美国和北约武器库的一部分。美国海军陆战队既有Mossberg 500系列霰弹枪，590系列霰弹枪，也有M1014半自动霰弹枪。美国陆军正在用新的M26模块化附件霰弹枪系统或MASS取代Mossberg 500系列霰弹枪。M26可以单独使用，肩扛或连接在M4卡宾枪的枪管下使用。

M1014半自动霰弹枪