在美國最受歡迎的民用槍械之一，就有霰彈槍，同時這款槍械也具有軍事武器的重大作用。

最初該型槍械被設計爲狩獵武器，後來許多軍隊採用霰彈槍執行各種任務，包括近戰和障礙突破。儘管霰彈槍由於設計特性，無法取代步兵部隊中的戰鬥步槍和突擊步槍，但是在可預見的將來，它們的實用性將使它們成爲全球軍火庫中的必備選擇。

霰彈槍是提大口徑長槍，旨在捕捉快速移動的鳥類和小型野獸。爲了最大限度地發揮打擊的潛力，霰彈槍通常會發射充滿金屬彈丸的彈藥。霰彈不是單個子彈，而是以覆蓋更廣泛區域的大量微小的金屬球組成。最常見的霰彈槍，12號霰彈槍，槍管直徑爲18.5毫米（相對於M4A1卡賓槍爲5.56毫米），包裝爲十二分之一磅。霰彈槍可以發射固體鉛彈，但不是步槍使用的子彈。

霰彈槍其實上不太適合作戰：因爲霰彈槍的最大有效射程只有30碼，打出的霰彈會因爲出膛速度的降低而導致射程降低。固體鉛彈的射程最長可達到一百碼。因此，霰彈槍在正常的作戰地形中是無法有效作戰的。

1917型霰彈槍

然而，戰鬥可以發生在各種地形和環境中，其中一些環境則非常適合霰彈槍。戰爭中使用的霰彈槍的第一個實例之一是在第一次世界大戰期間使用的所謂的“壕溝”霰彈槍。霰彈槍可以沿着狹窄的壕溝射擊，每一次擊發都可以射出更多可能擊中的子彈藥，來射擊那些拿着栓動式步槍發射單個子彈的敵人。

美國軍隊是第一次世界大戰中唯一使用霰彈槍的大國，研發了1897年改裝的溫徹斯特霰彈槍，正式名稱爲1917型霰彈槍，和其他商用霰彈槍一起配發給了美國遠征軍。1897年所謂的““壕溝”霰彈槍縮短了槍管，使其更容易在近距離操作並增加了隔熱罩以防止過熱的槍管燙傷射手。

第二次世界大戰期間使用的軍用霰彈槍很少見，主要侷限於在太平洋戰鬥的美軍對抗日本軍隊的掩體和土製防禦工事。在第二次世界大戰期間，在馬來亞緊急狀態期間，英國軍隊用半自動霰彈槍在叢林中與游擊隊作戰，這是非美國獵槍使用的一大亮點。在越南戰爭中，美軍裝備了少量霰彈槍，霰彈槍在祕密偵察隊中最爲常見。海軍步兵部隊獲得了M1912防暴槍，這是一種用於平息監獄騷亂的霰彈槍。

Mossberg 500系列霰彈槍

隨着恐怖主義的威脅將戰鬥轉移到城市地區，石油鑽井平臺，船隻和飛機上，霰彈槍在冷戰末端的美國作戰部隊中變得越來越普遍。霰彈槍被髮給特種作戰部隊，船員，登船突擊隊和美國海軍陸戰隊艦隊反恐安全小組。美國陸軍的三角洲部隊在M16步槍槍管下方安裝了一個霰彈槍。綽號爲“萬能鑰匙”的霰彈槍被用作一種破壞工具，可以用大威力霰彈來擊毀門鎖。

今天霰彈槍仍然是美國和北約武器庫的一部分。美國海軍陸戰隊既有Mossberg 500系列霰彈槍，590系列霰彈槍，也有M1014半自動霰彈槍。美國陸軍正在用新的M26模塊化附件霰彈槍系統或MASS取代Mossberg 500系列霰彈槍。M26可以單獨使用，肩扛或連接在M4卡賓槍的槍管下使用。

M1014半自動霰彈槍