北洋大时代的生存智慧（一百三十九）：虎死不倒威。

在北洋王朝最后的三年时间里，曾经称雄一方的枭雄巨擘日渐凋零，这些曾经历尽沧桑登上庙堂之巅的大佬们，最终都在固步自封的道路上走向毁灭。先是皖系军阀被直系军阀打垮，两支北洋军嫡系军阀同室操戈，北洋军旁支的奉系军阀崛起，最终染指关内，面对南方军声势浩大的北上讨伐，奉系与直系两大军阀一起成了北洋王朝最后的看门人。两湖地区是直系军阀的大本营，直系军阀的实际掌舵人吴佩孚在此陈兵十余万人，一代玉帅携着北洋军阀最后的锐气与血性逆流“南征”，包括吴佩孚的嫡系部队在内，以及作为马前卒的湘军与赣军共计三路人挥师南下，南北双方硝烟再起。

但是吴佩孚也过于自信，以至于认为这些拼凑的杂牌军可以力克南方劲旅，然而在湘南一线接触战中侥幸取胜的湘军各部迅速被南方军的精锐援军击溃，丧师失地退守湘北的北洋军残部损失惨重，仅剩数万众。闻讯大惊的吴佩孚火速南下亲临前线，在前敌指挥部痛斥湘军、鄂军诸将无能，决定亲自指挥战斗扳回败局。这个已经年过半百的老头儿，他不愿相信曾经驰骋天下的北洋军会如此不堪一击，倔强中带着一份执拗的无奈。丢掉两湖，北方门户洞开，北洋就真的完了！接着吴佩孚紧锣密鼓地排兵布阵，准备着困兽之斗。他先是收缩残部死守汀泗桥以及贺胜桥两座天堑，接着电令河南、直隶两省直系军阀划拨人马迅速驰援，同时他也在等着一个人出手，此人就是直系军阀中崛起的新秀孙传芳，号令东南五省，麾下拥兵数十万，但是也同样面临着同室掣肘的人心叵测。

其后，两万余北洋军驻守的汀泗桥，加上适逢雨季，成了南方军难以逾越的天堑，损失惨重仍然久攻不克。北洋军似乎还有希望，但是随着南方军援军的迂回包夹，北洋军主要阵地被突破以至于全线崩溃，不得不退守贺胜桥。此处也成了无险可守的北洋军最后的决战之地，吴佩孚压上了仅剩的两万人马，分三条防线固守，同时亲率军官团以及亲卫队于前线压阵，机枪队和大刀队于各处关口督战。随后两个军的南方军扑向北洋军阵地，其中主阵地三个团的北洋军面对有死无退的铁军独立团，双方胶着肉搏，虽然给独立团造成巨大伤亡，但是阵地最终陷落。兵败如山倒的北洋军潮水般向后方退去，万余人马一哄而散，督战队疯狂射杀仍然无济于事，吴佩孚自己手刃了九名溃退的北洋军军官，其中还包括一名旅长，但是三道防线如洪水溃堤一样迅速垮掉，此时的吴佩孚，仍然收拢残部决定死守武昌城，再做困兽之斗。

​最终，虽然吴佩孚麾下的直系军阀接连告负，损兵折将，余部继续收缩，只能依靠武昌城负隅顽抗，但在吴佩孚亲临湖湘前线之后，麾下嫡系人马仍然打出了北洋军的血性，直军刘玉春部第八师损失最为惨重，麾下三个团长全部战死，三十九个连长只剩下五个，士卒战损达到一半以上，在北洋军阀后期，打出了暮气沉沉的北洋军身上少有的惨烈战绩与血性，一辈子不服输的吴佩孚，困兽犹斗也好，负隅顽抗也罢，只想说逐鹿天下的沙场之上，作为一名北洋军骁将，吴佩孚对得起北洋曾经的荣光。